“Quería hacer retratos de las personas con las que pasaba mi tiempo, en el entorno donde viven, que cambia drásticamente con cada estación.” – Monica Denevan
Juez de nuestro premio Black & White 2026, actualmente abierto el plazo de inscripción., Mónica Denevan Es reconocida por sus impactantes imágenes en blanco y negro, que poseen una cualidad atemporal y capturan la esencia de las personas y los lugares que fotografía.
Denevan se interesó por primera vez en la fotografía y el proceso de edición durante la escuela primaria. Solía tomar prestada la cámara de su madre. Kodak Usaba su cámara Instamatic para fotografiar a sus amigos en el campamento familiar cerca de Yosemite al que asistía cada verano.
“Esperaba con impaciencia a recoger las fotos a color en la farmacia del barrio al volver a casa. Ya entonces era consciente de que, a mi parecer, había imágenes mejores que otras por muchas razones; que me gustaba cómo salía un amigo en una foto, pero no tanto en otra. La importancia de la edición empezó a formarse para mí desde muy joven.”
En la escuela secundaria en San Francisco, le ofrecieron su primera clase de fotografía en cuarto oscuro durante las vacaciones de invierno. Durante el curso de una semana, tomó un rollo de película de 35 mm, y luego procesó, imprimió y montó una de las imágenes:‘Una imagen sencilla de un teleférico, impresa de forma bastante plana.’ – sobre cartón mate.
Posteriormente, asistió a la Universidad Estatal de San Francisco, donde estudió fotografía. Allí entabló amistad con otros fotógrafos y pintores, de quienes, según ella, aprendió mucho, y trabajó en proyectos prácticos de clase.
“Fue en este entorno donde me enamoré del retrato; la extrema atención y concentración que se requería a ambos lados de la cámara, el arte de la dirección, la atención al detalle, la vulnerabilidad, la mirada intensa.”
También pasó muchas horas en el cuarto oscuro, practicando y experimentando, aprendiendo a través de la práctica, cometiendo errores y formulando preguntas. Es un proceso que sigue siendo muy importante para ella: años después, en su propio cuarto oscuro, todavía disfruta ‘"Perder la noción del tiempo mientras se trabaja en las fotografías, esforzándose por imprimir mejor y ser más eficiente."’
Sin embargo, fue un viaje a Myanmar (entonces Birmania), al comienzo de una travesía de cinco meses por el sudeste asiático en el año 2000, lo que realmente impulsó su práctica artística. Denevan describe esas semanas en el país como cruciales y, posteriormente, regresó sola, pasando tiempo en ciudades, pueblos y pequeñas aldeas pesqueras, conociendo y entablando amistad con familias locales que la ayudaron con la traducción, el transporte y la logística, y con quienes aún mantiene contacto.
“No sabía casi nada del país, pero me animé a visitarlo tras ver una foto en una guía de viajes. Acababa de empezar el viaje y todo era nuevo para mí y sumamente sensorial. Todo transcurría a un ritmo más lento e inmediato; no había teléfonos móviles, ni internet, y mucho tiempo para disfrutar de los pequeños momentos.”
Aunque durante esos dos primeros viajes tomó muchas fotografías, sabía que "podía hacerlo mejor", así que regresó al año siguiente, y así sucesivamente todos los años hasta 2020.
Los retratos que capturó durante estas estancias son verdaderamente extraordinarios. Utilizando la misma Bronica de formato medio que ha sido su fiel compañera desde 1999, y ocasionalmente la icónica Holga —una cámara de plástico de fabricación barata, conocida por sus fugas de luz e imperfecciones, pero que Denevan atesora—, sus impresionantes imágenes en blanco y negro retratan a gente común —pescadores, niños y familias— en su entorno local.
A diferencia de los retratos tradicionalmente capturados por fotógrafos de viajes independientes, que invariablemente poseen matices antropológicos, los de Denevan son sensibles, íntimos y dramáticos. Ella retrata a sus sujetos como si fueran modelos, cuidadosamente posados frente a los paisajes que les resultan familiares.
Inspirada en las primeras imágenes de Richard Avedon, que también fueron capturadas a menudo en lugares "reales" en lugar de estudios, sus retratos poseen la sorprendente elegancia de las fotografías de moda y muestran una notable sensibilidad para la luz y el tono, al tiempo que transmiten una sensación de intimidad que refleja las sólidas relaciones que forjó durante sucesivos viajes con las personas que fotografió.
“I Quería hacer retratos de las personas con las que pasaba el tiempo, en el entorno donde viven, que cambia drásticamente con cada estación. Eran fuertes, no solo físicamente, como los pescadores y las personas que cargan niños, agua del río y todo tipo de cargas pesadas a diario, sino también resilientes.”
Además de Myanmar, Denevan ha viajado y fotografiado en China y Laos, entre otros países, y a lo largo de los años ha expuesto ampliamente por todo el mundo. Sin embargo, independientemente del lugar o el tema, sus imágenes se caracterizan por una extraordinaria maestría artística y un profundo respeto y afecto hacia las personas que fotografía.
_______________________
Todas las imágenes © Mónica Denevan
Monica Denevan fue jueza de nuestro premio Blanco y Negro en enero de 2024. Puedes ver los resultados. aquí.