Bill Shapiro, Richter unseres Schwarz-Weiß-Preis 2025 (jetzt geöffnet für Anmeldungen), ist eine der einflussreichsten Stimmen in der Fotografie und verantwortlich für die Veröffentlichung einiger der ikonischsten Bilder unserer Zeit.
Kaum eine andere Publikation ist so eng mit ikonischer Fotografie verbunden wie das Magazin LIFE. Jahrzehntelang prägten seine Seiten die visuelle Kultur und brachten einige der eindrucksvollsten und einprägsamsten Bilder des 20. Jahrhunderts – von Krieg und Politik bis hin zu Popkultur und Alltag – ins öffentliche Bewusstsein.
Der letzte Chefredakteur des Magazins in seiner Printära und die treibende Kraft hinter dem Start von LIFE.com, Bill Shapiro Er hat einen Großteil seiner Karriere der Gestaltung unserer Bildwahrnehmung gewidmet – eine Arbeit, die er bis heute durch sein Engagement in verschiedenen Publikationen, Plattformen und Organisationen fortsetzt. Wir sprachen mit ihm über seine Zeit bei LIFE, darüber, was ein Foto wirklich ikonisch macht, und über seine Ratschläge für Nachwuchsfotografen.
Wann hat Ihr Interesse an der Fotografie begonnen? Gab es einen bestimmten Moment, ein Bild oder ein Erlebnis, das Ihre Leidenschaft entfacht hat?
B. Shapiro: Mit etwa 14 Jahren packte mich die Leidenschaft für Fotografie, als ich in der Mittelschule einen Fotokurs belegte. Ich begann, mit einer alten Canon zu fotografieren. Grateful Dead Konzerte besuchen, mit Tri-X fotografieren, die Bilder am nächsten Tag entwickeln und sie dann beim nächsten Konzert für etwa 10 Dollar verkaufen. Gutes Geld für ein Kind.
Die Leute versammelten sich um die Bilder und betrachteten sie, und ich mochte dieses Gefühl. Dann, auf einer Ausstellung, kam ein riesiger, tätowierter Biker auf mich zu, sah sich die Fotos an und sagte: “Ich nehme sie alle.‘ Ich war begeistert … bis mir klar wurde, dass er es wörtlich meinte. Er riss mir die Schachtel mit den Abzügen aus den Händen und ging weg. Ich war dünn – hatte noch eine Zahnspange – und konnte nichts tun. Ich fühlte mich zutiefst gedemütigt. Doch dann kam mir ein anderer Gedanke: Ich hatte etwas geschaffen, das es wert war, gestohlen zu werden. Das war meine erste Lektion in der Faszination und Macht der Fotografie.
Als Herausgeber von LIFE und Gründungsherausgeber von LIFE.com haben Sie maßgeblich zur Entwicklung einer der bekanntesten Plattformen für visuelles Storytelling beigetragen. Welche Geschichten oder Momente, an denen Sie dort mitgearbeitet haben, sind Ihnen besonders in Erinnerung geblieben?
B. Shapiro: Ich glaube nicht, dass ich die Geschichte des LIFE-Magazins maßgeblich geprägt habe. Ich habe die Arbeit an dem Magazin geliebt, aber seine Geschichte brauchte sicherlich nicht meine Hilfe. Der Start von LIFE.com hingegen fühlte sich wirklich an, als würde man eine ikonische, aber etwas angestaubte Marke ins moderne Zeitalter katapultieren. Und der Zugriff auf all die alten Artikel des LIFE-Magazins? Einfach unglaublich! LIFE schickte einen Fotografen wochenlang auf Tour, und er kam mit Hunderten von Bildern zurück, aber nur eine Handvoll davon erschien im Magazin. Also durchforsteten wir die Archive und fanden fantastische, in Vergessenheit geratene Bilder.
B. Shapiro: Den Moment, den ich nie vergessen werde, war, als wir Fotos entdeckten, die Stunden nach der Ermordung von Martin Luther King aufgenommen worden waren – unglaubliche Bilder, die von einem jungen Fotografen des Magazins LIFE namens Henry Groskinsky gemacht worden waren. Diese Bilder Man hatte sie zuvor noch nie gesehen, weil der damalige Redakteur von LIFE befürchtete, sie würden zu gewalttätigen Ausschreitungen auf den Straßen führen. Wir veröffentlichten sie, und sie machten weltweit Schlagzeilen.
Was macht Ihrer Meinung nach ein Foto wirklich ikonisch, und wie können Nachwuchsfotografen danach streben, Werke mit nachhaltiger Wirkung zu schaffen?
B. Shapiro: Das ist eine interessante Frage, denn manchmal werden Fotos nicht sofort als ikonisch erkannt. Ich meine nur interviewt Der großartige Neil Leifer schrieb für die New York Times über sein Foto von Muhammad Ali, der über Sonny Liston steht – ein Foto, das weithin nicht nur als ikonisch, sondern vielleicht sogar als das beste Sportfoto aller Zeiten gilt. Dieses Bild schaffte es nicht auf die Titelseite. Sports Illustrated oder sogar auf der ersten Doppelseite. Es erschien auf der letzten Seite des Artikels und lag dann jahrelang im Archiv eines Bildredakteurs. Mit der Zeit gewann es jedoch an Bedeutung.
B. Shapiro: Ich bin mir also nicht sicher, ob sich solche Dinge planen lassen; viele Faktoren müssen perfekt zusammenpassen, darunter der Lauf der Geschichte und, wie Leifer mir sagte, eine gehörige Portion Glück. Wäre ich ein aufstrebender Fotograf, würde ich mich darauf konzentrieren, durchweg starke Bilder zu machen, um im entscheidenden Moment bestens vorbereitet zu sein.
Dennoch glaube ich, dass ein ikonisches Foto, abgesehen von einer gelungenen Komposition, den Zeitgeist einfangen muss – es muss zu einem Symbol werden. Ein Fotograf, der bleibende Wirkung erzielen will, muss sich daher an einen Ort begeben, an dem ein solcher Moment entstehen kann. Man denke an Alfred Eisenstadts Matrose, der die Krankenschwester küsst, oder Brandi Chastain, die sich bei der Weltmeisterschaft das Trikot vom Leib reißt. Auch Eddie Adams’ Foto von der Erschießung eines mutmaßlichen Vietcong-Kämpfers ist erwähnenswert. Dorothea Lange’s “Migrant Mother”.
B. Shapiro: Diesen Bildern ist gemeinsam, dass sie dem Betrachter einen klaren Fokus bieten und eine gesteigerte emotionale Intensität aufweisen. Natürlich gibt es zahlreiche ikonische Bilder, die nicht aus dem Nachrichtenbereich stammen, wie etwa Annie Leibovitz' Porträt von Yoko Ono oder ein Foto von John Lennon in nacktem Zustand. Ich bin jedoch der Meinung, dass sich Fotografen darauf konzentrieren sollten, gute Bilder von Dingen zu machen, die sie begeistern. Und mit etwas Glück fügen sich die Umstände so zusammen, dass eines dieser Bilder zu einem zeitlosen Meisterwerk wird.
Sie fungieren als Juror unseres Schwarz-Weiß-Preises 2025. Was macht Ihrer Ansicht nach die Schwarz-Weiß-Fotografie so beständig, und auf welche Qualitäten werden Sie bei den Gewinnerbildern achten?
B. Shapiro: Ich muss eine Verbindung zu einem Bild aufbauen, und das bedeutet für mich, dass es in mir etwas auslöst – Freude, Entsetzen, Bedauern, Schock, Überraschung, Sehnsucht, Staunen, was auch immer. Das Bild und dieses Gefühl müssen mich begleiten. Ich sehe auch gern Dinge, die ich noch nie zuvor gesehen habe, und etwas, das ich schon kenne, auf eine völlig neue Art und Weise.
B. Shapiro: Hinzu kommt eine kluge und fesselnde Komposition, die das gesamte Format und mehrere Bildebenen nutzt. Das sind keine strengen Kriterien – schließlich gibt es keine Regeln für die Liebe zur Fotografie –, aber solche Bilder ziehen mich magisch an. Ich hasse es, über Fotos zu verallgemeinern, weil man so leicht Ausnahmen findet, aber Schwarz-Weiß-Bilder wirken auf mich irgendwie weniger vergänglich; sie lassen mich die Geschichte stärker miterleben. Trotzdem bin ich kein Purist. Ich liebe Farbfotografie.
Welchen Rat würden Sie Fotografen geben, die sich in der heutigen, von visuellen Reizen übersättigten Landschaft abheben möchten?
B. Shapiro: Ich bin selbst kein Fotograf, daher beantworte ich diese Frage aus der Perspektive einer Person, die unzählige Bilder sichtet und entscheidet, mit wem sie zusammenarbeiten möchte. Das galt schon bei LIFE und gilt auch heute noch, wenn ich überlege, ob ich mit einem Fotografen an seinem Fotobuch arbeiten möchte. Ich empfehle zwei Dinge: Entwickeln Sie Ihren eigenen Bildstil und arbeiten Sie konsequent. Studieren Sie die Meister und verstehen Sie, was ihre Bilder so erfolgreich macht.
B. Shapiro: Aber kopieren Sie sie nicht einfach, sondern lassen Sie sich von ihnen inspirieren. Wenn ich von visueller Ausdrucksweise spreche, meine ich nicht die Kamera oder die Nachbearbeitung, sondern Ihre ganz eigene Sichtweise: Was wollen Sie vermitteln? Ein großartiges Foto zeichnet sich durch sein Motiv aus, aber auch durch den Fotografen. Die besten Bildredakteure, die ich kenne, wollen die Geschichte dahinter, aber auch wissen, wie Sie diese Geschichte sehen. Außerdem ist es ab einem gewissen Punkt sinnvoll, sich auf ein bestimmtes Gebiet zu spezialisieren, um für Ihre Expertise bekannt zu werden. Versuchen Sie, derjenige zu sein, an den Bildredakteure denken, wenn sie an Yachtfotos, Taco-Fotos oder Ähnliches denken. Durch Spezialisierung werden Sie konstant, und Bildredakteure lieben Konstanz. Warum? Weil sie jemanden suchen, dem sie vertrauen können, dass er das Shooting perfekt umsetzt.
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