Bill Shapiro, juez de nuestro Premio Blanco y Negro 2025 (actualmente abierto el plazo de inscripción), es una de las voces más influyentes de la fotografía, responsable de la publicación de algunas de las imágenes más icónicas de nuestro tiempo.
Quizás ninguna otra publicación sea tan sinónimo de fotografía icónica como la revista LIFE. Durante décadas, sus páginas contribuyeron a dar forma a la cultura visual, llevando algunas de las imágenes más impactantes y perdurables del siglo XX —desde la guerra y la política hasta la cultura pop y la vida cotidiana— a la conciencia pública.
El último redactor jefe de la revista durante su época impresa y la fuerza impulsora detrás del lanzamiento de LIFE.com, Bill Shapiro Ha dedicado gran parte de su carrera a moldear nuestra interacción con las imágenes, labor que continúa hoy a través de su colaboración con diversas publicaciones, plataformas y organizaciones. Hablamos con él sobre su experiencia en LIFE, qué hace que una fotografía sea verdaderamente icónica y sus consejos para fotógrafos emergentes.
¿Cuándo surgió tu interés por la fotografía? ¿Hubo algún momento, imagen o experiencia en particular que despertara tu pasión?
B. Shapiro: Me picó el gusanillo a los 14 años, cuando tomé una clase de fotografía en la escuela secundaria. Empecé a llevar una vieja Canon a Grateful Dead conciertos, sacar fotos con Tri-X, imprimirlas al día siguiente y luego venderlas en el siguiente concierto por, digamos, $10. Buen dinero para un niño.
La gente se reunía a mi alrededor para mirar las fotos, y me gustaba esa sensación. Entonces, en una exposición, un motero enorme y tatuado se me acercó, miró las fotos y dijo: “Me las llevo todas‘. Me emocioné… hasta que me di cuenta de que lo decía literalmente. Me arrebató la caja de fotos de las manos y se marchó. Yo estaba muy delgada —todavía llevaba aparatos— y no había nada que pudiera hacer. Me sentí profundamente humillada. Pero entonces se me ocurrió otra cosa: había creado algo que valía la pena robar. Esa fue mi primera lección sobre el atractivo y el poder de la fotografía.
Como editora de LIFE y fundadora de LIFE.com, contribuiste a forjar el legado moderno de una de las plataformas más emblemáticas para la narración visual. ¿Cuáles son algunas de las historias o momentos más memorables en los que trabajaste durante tu tiempo allí?
B. Shapiro: No creo haber influido en absoluto en el legado de la revista LIFE. Me encantaba trabajar en ella, pero su legado no necesitaba mi ayuda. En cambio, lanzar LIFE.com sí que fue como traer una marca icónica, aunque algo anticuada, a la era moderna. ¿Y poder acceder a todos los archivos de historias antiguas de LIFE? ¡Fue emocionante! LIFE enviaba a un fotógrafo a cubrir un reportaje durante semanas, y volvía con cientos de imágenes, pero solo unas pocas se publicaban en la revista. Así que rebuscamos en los archivos y encontramos fotos increíbles que habían caído en el olvido.
B. Shapiro: El momento que jamás olvidaré fue cuando descubrimos fotografías tomadas horas después del asesinato de Martin Luther King, imágenes increíbles realizadas por un joven fotógrafo de LIFE llamado Henry Groskinsky. Estas imágenes Nunca se habían visto antes porque el editor de LIFE en aquel entonces pensaba que provocarían violencia en las calles. Las publicamos y fueron noticia en todo el mundo.
En tu opinión, ¿qué hace que una fotografía sea verdaderamente icónica y cómo pueden los fotógrafos emergentes esforzarse por crear obras con un impacto duradero?
B. Shapiro: Esa es una pregunta interesante porque a veces las fotografías no se reconocen inmediatamente como icónicas. Yo solo... entrevistado El gran Neil Leifer para el New York Times sobre su fotografía de Muhammad Ali de pie sobre Sonny Liston, ampliamente considerada no solo icónica sino quizás la mejor fotografía deportiva de la historia. Esa imagen no llegó a la portada de Sports Illustrated o incluso la doble página inicial. Apareció en la última página del artículo y luego permaneció guardada durante años en el archivo de un editor de fotografía. Sin embargo, con el tiempo, adquirió un significado más profundo.
B. Shapiro: Así que no estoy seguro de que estas cosas se puedan planificar; varios elementos deben coincidir a la perfección, incluyendo el devenir de la historia y, como me dijo Leifer, mucha suerte. Si fuera un fotógrafo emergente, me centraría en crear fotografías de gran calidad de forma constante para estar completamente preparado cuando llegara el momento.
Dicho esto, creo que una fotografía icónica, además de estar bien compuesta, tiene que capturar el espíritu de la época, tiene que convertirse en un símbolo de algo, y por eso un fotógrafo que busque dejar huella, tendría que situarse en un lugar donde pudiera ocurrir un momento así. El marinero de Alfred Eisenstadt besando a la enfermera. Brandi Chastain quitándose la camiseta en el Mundial. La fotografía de Eddie Adams del tiroteo de un presunto miembro del Viet Cong. Dorothea Lange’"Madre migrante".
B. Shapiro: Lo que estas imágenes tienen en común es un punto de enfoque claro para el espectador y una mayor intensidad emocional. Por supuesto, existen muchas fotografías que no son de interés periodístico y que se consideran icónicas, como el retrato de Yoko Ono realizado por Annie Leibovitz y una foto de John Lennon desnudo, pero yo creo que los fotógrafos deberían centrarse en capturar buenas imágenes de aquello que les apasiona, y si tienen suerte, puede que se den las circunstancias adecuadas para que una de esas fotografías se convierta en una imagen para la posteridad.
Usted forma parte del jurado de nuestro Premio Blanco y Negro 2025. En su opinión, ¿qué hace que la fotografía en blanco y negro sea tan perdurable y qué cualidades buscará en las imágenes ganadoras?
B. Shapiro: Necesito conectar con una imagen, y para mí, eso significa que la imagen me hace sentir algo: alegría, horror, arrepentimiento, conmoción, sorpresa, deseo, asombro, lo que sea. La imagen y ese sentimiento tienen que quedarse conmigo. También me gusta ver cosas que no he visto antes, y ver algo que ya he visto, pero de una forma totalmente nueva.
B. Shapiro: Además, me atraen las composiciones inteligentes y convincentes, el encuadre completo y el uso de múltiples planos. No son criterios estrictos —no hay reglas para enamorarse—, pero son el tipo de imágenes que me fascinan. Detesto generalizar sobre fotografía porque es muy fácil encontrar excepciones, pero las imágenes en blanco y negro me resultan menos efímeras; me hacen sentir más conectado con el transcurso de la historia. Dicho esto, no soy un purista. Me encanta la fotografía en color.
¿Qué consejos darías a los fotógrafos que aspiran a destacar en el panorama visual actual, tan saturado?
B. Shapiro: No soy fotógrafo, así que voy a responder desde la perspectiva de alguien que ve muchísimas fotos y decide con quién quiere trabajar. Eso era cierto en LIFE, y lo sigue siendo ahora cuando decido si quiero o no colaborar con un fotógrafo en su fotolibro. Sugiero dos cosas: desarrolla tu estilo visual y sé muy constante en tu trabajo. Estudia a los grandes maestros y comprende qué hace que sus fotos sean exitosas.
B. Shapiro: Pero no las imites; en cambio, canalízalas. Cuando hablo de voz visual, no me refiero al objetivo que usas ni a los efectos posteriores, sino a la forma misma de ver el mundo: ¿Qué intentas comunicar? Una gran foto trata sobre su sujeto, pero también sobre su fotógrafo. Los mejores editores de fotografía que conozco quieren la historia, pero también quieren saber cómo la ves tú. Además, en cierto punto, tiene sentido elegir un área de especialización para que te conozcan por ella. Intenta ser la persona en la que piensan los editores de fotografía cuando piensan en fotos de yates, o de tacos, o lo que sea. Al especializarte, lograrás consistencia, y a los editores de fotografía les encanta la consistencia. ¿Por qué? Porque quieren a alguien en quien puedan confiar para que la sesión sea un éxito rotundo.
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