“Ein großartiges Porträt ist für mich eines, das das Wesen des Porträtierten jenseits seines bloßen Aussehens einfängt. Es geht darum, einen Teil seiner Geschichte, seiner Gefühle und seiner Persönlichkeit zu offenbaren.”
Nirav Patel ist ein in Indien geborener und in San Francisco lebender Fotograf, der fesselnde, inszenierte Bilder kreiert, die seine Meisterschaft in Bezug auf Licht, Form und Komposition unter Beweis stellen.
Patels Leidenschaft für die Fotografie entsprang ihrer meditativen Qualität. Er sagt, er habe sich ‘schon immer zu stillen Momenten hingezogen gefühlt’, was seiner Meinung nach auf einen Selbsterhaltungstrieb zurückzuführen ist, den er in den schwierigen Vierteln Kaliforniens entwickelte, nachdem er in jungen Jahren aus Indien eingewandert war.
“Im Alter von sieben Jahren baute ich mir in meinem Zimmer einen Zufluchtsort: ein rotes Zelt auf meinem Bett, umgeben von Spielzeug, das mir als Beschützer diente. In diesem kleinen, sicheren Hafen konnte meine Fantasie freien Lauf lassen, und das Gefühl der Einsamkeit wich der Geborgenheit der Stille. Ich fand in diesem Raum meine ruhigen Momente, und bis heute suche ich nach diesen Augenblicken der Stille, wenn die Welt turbulent ist.”
Anfänglich jedoch, Er entschied sich für eine stabilere Karriere als die im künstlerischen Bereich: Ingenieurwesen. Doch die Rezession infolge der Finanzkrise von 2007/2008 veranlasste ihn, mit der Fotografie zu experimentieren. Er war sofort begeistert und entdeckte ein Medium, mit dem er ‘seine Emotionen ausdrücken und Geschichten auf eine Weise erzählen konnte, wie es Worte nie vermochten’.’
“Ich habe mich in die Kunst verliebt und erkannt, dass sie meine wahre Berufung ist.“. In meiner Kindheit fiel es mir immer schwer, mich auszudrücken. Doch die Fotografie eröffnete mir eine Welt, in der ich auf eine Weise kommunizieren konnte, die mir mit Worten nie möglich gewesen wäre.”
Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit Hochzeitsfotografie, arbeitete aber parallel auch an persönlichen Projekten, die es ihm ermöglichten, zu forschen und zu experimentieren und so die einzigartige Bildsprache zu formen, die wir heute kennen.
Seine Bilder sind fesselnd, einfühlsam und kreativ. Aufgenommen in unterschiedlichen Umgebungen statt in einem leeren Studio – was ihnen eine erzählerische Note verleiht – und größtenteils mit natürlichem Licht, oder zumindest wirkt es so, zieht es den Betrachter von Anfang an in seinen Bann. Man hat das Gefühl, eine Szene aus einem Film zu sehen, nicht nur ein statisches, isoliertes Bild. Sie besitzen eine zeitlose Qualität; die subtilen Farbtöne und die ästhetischen Entscheidungen – Kleidung, Requisiten – verleihen ihnen einen unverwechselbaren Vintage-Charme.
Er würdigt aber auch Meisterfotografen wie Gordon Parks, Henri Cartier-Bresson, Vivian Maier und Fan Ho Angesichts der filmischen Qualitäten seines Werks und der damit verbundenen prägenden Einflüsse ist es nicht verwunderlich, dass der Film seit Langem einen bedeutenden Einfluss auf ihn ausübt. Er interessiert sich besonders für die Arbeiten des amerikanischen Filmemachers Terrence Malick und seines häufigen Mitarbeiters, des Kameramanns Emmanuel Lubezki, sowie für zwei bewegende, monochrome Meisterwerke, “Ida” und “Roma”, die ihn, wie er sagt, “herausgefordert und inspiriert haben, Komposition auf völlig neue Weise zu betrachten”.”
Er findet auch Inspiration in der Musik, insbesondere während der Arbeit. Er sagt: ‘Musik transzendiert das Greifbare’ und versucht, dieses Gefühl in seinen Fotografien wiederzugeben, indem er die Texte von Künstlern wie “The National”, Jeff Buckley, Gregory Alan Isakov und Jervis Campbell als Hintergrund für seinen kreativen Prozess verwendet.
Vielleicht liegt es an seinen Wurzeln in der Hochzeitsfotografie, denn auch heute noch arbeitet Patel hauptsächlich mit ganz normalen Menschen (viele davon enge Freunde) statt mit professionellen Models oder Prominenten. Er findet in ihren Porträts eine unverfälschte, authentische Schönheit und ist fasziniert von der Unvorhersehbarkeit und den einzigartigen Geschichten, die sie erzählen. Letztendlich ist es dieses tiefe Interesse an Menschen und ihren Eigenheiten, das die Grundlage seiner Arbeit bildet – eine Haltung, die er auch den Teilnehmern des Portrait Awards ans Herz legt.
“Mein Rat: Konzentrieren Sie sich auf die Verbindung zu Ihrem Motiv. Versuchen Sie, dessen Wesen einzufangen und seine Geschichte durch Ihr Bild zu erzählen. Achten Sie auf Licht und Komposition, aber denken Sie daran, dass die Emotion und Authentizität des Porträts das sind, was wirklich berührt. Präsentieren Sie Ihre Arbeit so, dass sie Ihre einzigartige Stimme als Fotograf widerspiegelt.”
Vielleicht liegt es zum Teil an der Art seiner Beziehung zu den Porträtierten, vor allem aber an seiner Herangehensweise, doch die Distanz zwischen Fotograf und Subjekt scheint nicht zu existieren. Oftmals wirken sie, als bemerkten sie die Kamera gar nicht, scheinbar in einem Moment tiefer Selbstreflexion gefangen.
Was Patel einfängt, ist nicht nur die unverwechselbare Schönheit jedes Einzelnen, sondern viel mehr: ihre Individualität, ihre Persönlichkeit; ein Stück ihrer Seele.
Alle Bilder © Nirav Patel
Nirav Patel war im Mai 2024 Juror unseres Portraitpreises. Die Ergebnisse können Sie hier einsehen. Hier.