Steidl hat soeben Gordon Parks' legendäre Reportage über den Zustand der Kriminalität in den Vereinigten Staaten veröffentlicht – eine Reportage aus dem Jahr 1957, die heute bemerkenswert aktuell ist.
Ein Autodidakt in der Fotografie, Gordon Parks Er entwickelte sich zum ersten Afroamerikaner, der in den 1960er Jahren in der von Weißen dominierten Filmindustrie die Chance erhielt, einen Studiofilm zu inszenieren. Da er als Kind in Kansas Ungerechtigkeit und Gewalt gegen seine Gemeinde aus erster Hand miterlebt hatte, entwickelte er das Bedürfnis, Leid aufzuzeigen und Klischees über die schwarze Bevölkerung zu entkräften.
In einem Interview mit dem Fotografen David Hoffman sagt er:, “Ich hatte das Bedürfnis, etwas aufzudecken, von dem ich dachte, es würde verheimlicht. Es ist kein Mut, sondern das Bedürfnis, die Menschen darauf aufmerksam zu machen, wie sehr andere leiden.” Angesichts eines solchen Projekts ist es kein Wunder, dass er 1941 gebeten wurde, der Farm Security Administration beizutreten, um die sozialen Verhältnisse der Nation zu dokumentieren.
Als Fotograf für Leben Von 1948 bis 1972 veröffentlichte er eindrucksvolle Fotoessays voller Nuancen, die das Leben der Porträtierten veränderten. In seiner Reportage “Der furchtbare Feind der Freiheit: Armut” aus dem Jahr 1961 porträtierte er den kranken, aber findigen Jungen Flávio da Silva, der mit seiner Familie in einer Favela von Rio de Janeiro lebte. Die Veröffentlichung führte zu großzügigen Spenden der Leser von Life, die es Flávio nicht nur ermöglichten, geheilt zu werden, sondern sich auch ein besseres Leben aufzubauen.
Einige Jahre später, 1968, veröffentlichte Life Parks’ Fotostrecke “Eine Familie aus Harlem”, begleitet von den eindringlichen Kommentaren des Fotografen zu den beengten Lebensverhältnissen der Familie Fontenelle in einer heruntergekommenen Wohnung in der 127. Straße in New York. Seine Reportage zeugte von der Trostlosigkeit des menschlichen Daseins: von der Bescheidenheit ihrer Hoffnungen; von der Tatsache, dass sie sich glücklich schätzen sollten, wenn auch nur eines ihrer Kinder Erfolg hatte; von dem aufgestauten Hass, der die Frau dazu brachte, ihrem Mann kochendes Zuckerwasser ins Gesicht zu schütten, weil der klebrige Zucker die Verletzungen verschlimmern würde.
Er enthüllte die ganze Bandbreite der Gefühle der Familie, ihren Kampf, in diesem Leben den Glauben zu bewahren, und bot so einen intimen Einblick in ein Viertel und eine Nation inmitten der turbulenten Unruhen, die sich in den Vereinigten Staaten ausbreiteten. Die Anteilnahme, die seine Fotos auslösten, war so groß, dass Spenden von Lesern es der Familie Fontanelle erneut ermöglichten, in ein bescheidenes Haus in Queens umzuziehen.
Steidl veröffentlichte kürzlich einen weiteren bemerkenswerten Essay von Parks, der 1957 unter dem Titel ’Die Atmosphäre des Verbrechens“ erschien. Sechs Wochen lang bereiste er zusammen mit dem Reporter Robert Wallace die USA von Küste zu Küste, von Nord nach Süd, begleitete die Polizei bei ihren Einsätzen, besuchte Gefängnisse und sogar eine Hinrichtungskammer, um das Verbrechen zu schildern. Parks lehnte die vorherrschende Erzählung über Kriminalität ab und nutzte seine Kamera erneut als Aktivist und Fürsprecher der sozial und politisch Ausgegrenzten.
In diesem wunderschön gestalteten und den Kontext umfassend darstellenden Buch werden Parks Fotografien als Tafeln zusammen mit dem Originalartikel aus dem Magazin Life (inklusive Text und Werbung) sowie ausführlichen Essays von Kuratoren und einem Anwalt für öffentliches Recht veröffentlicht. Angesichts der aktuellen Protestwelle für Rassengerechtigkeit ist das Buch hochaktuell und ermöglicht es uns, Parks differenzierte Dokumentation im Kontext der Verwendung seiner Bilder im Amerika der 1950er-Jahre zu betrachten. Seine Fotografien bilden in der Tat einen Kontrapunkt zur damaligen stereotypen Darstellung von Gewalt – Schwarze als Gangmitglieder und Drogenkonsumenten, die von wohlmeinenden weißen Polizisten verurteilt wurden.
In Parks' Fotografien wird uns eher die soziale Realität des Verbrechens bewusst – eine Realität, die durch Armut und Not hervorgerufen wird. “Für Gordon Parks verkörperte die Notlage der städtischen Armen und der als gefährlich geltenden Menschen mehr als nur Verfall und Kriminalität. Wo die Redakteure von Life Bedrohung und Gefahr sahen, sah Parks Leid, Kampf, Verzweiflung und Angst.”, schreibt Bryan Stevenson, Geschäftsführer der Equal Justice Initiative, in seinem einleitenden Essay.
Seine Bilder prangern unmissverständlich Polizeigewalt und einen gewissen Machtmissbrauch an, der sich in Gesten und verächtlichen Blicken ausdrückt. Einige Interieurs deuten zudem auf extreme Armut hin, als wolle er die Ursache des Problems angehen, anstatt nur dessen Folgen zu bekämpfen. In einer Notiz von 1968 in Life schrieb Parks: “Ich hatte es satt, ständig zu hören, wie diese Leute, sogar Schwarze, fragten: ‘Warum randalieren diese Leute?’ Mein persönliches Projekt war es, ihnen den Grund zu zeigen.”
Der in Life veröffentlichte Artikel schildert in grausamen Details die Verbrechen, denen die beiden Reporter bei ihren Recherchen begegneten, und regt gleichzeitig zu einer Reflexion an, die auch heute noch relevant ist. “Solange keine Gleichheit herrscht, wird Blut fließen”, schrieb Wallace damals. Und er wirft die Frage auf, ob das Gesetz für jeden Verbrecher gerecht ist. Wie Sarah Hermanson Meister, Kuratorin des MoMA, in ihrem Essay anmerkt: “Wallaces Schlussfolgerung, dass rassistische Vorurteile ein untrennbarer Bestandteil der Erzählung sind und die Schuld bei denen liegt, die die Gesetze machen und durchsetzen, hat nach wie vor Gültigkeit.”
Beim Durchblättern des sorgfältig gedruckten Buches wird Parks' Beitrag zu dieser Debatte und zur Darstellung von Kriminalität deutlich. Dies gelingt ihm durch seine einfühlsame Dokumentation und seinen Einsatz von Farbe. Farbe ist für Parks eine ungewöhnliche Technik; sie erzeugt eine filmische Atmosphäre und verweist unweigerlich auf die Hollywood-Industrie und deren Beitrag zu einem lang anhaltenden Stigma.
Gordon Parks, Die Atmosphäre der Kriminalität ist cVeröffentlicht von Steidl in Zusammenarbeit mit der Gordon Parks Foundation und dem Museum of Modern Art
Alle Bilder © Die Gordon Parks Stiftung