Cristina de Middels “Reise ins Zentrum”, herausgegeben von Editorial RM, ist eine eindrucksvolle visuelle Untersuchung der Migrationsroute durch Mexiko.
Middel begann das Projekt 2015, als er in Mexiko lebte, in der frühen Phase des US-Wahlkampfs. Donald Trump hatte kurz zuvor seine Kandidatur bekannt gegeben, und die Migration von Mexiko in die USA war zu einem polarisierenden Thema auf beiden Seiten der Grenze geworden.
Migranten, die seit Jahrzehnten die Grenze überquerten, wurden nun auf eine enge und oft kriminalistische Erzählung reduziert, die sie einfach als Menschen darstellte, die “weglaufen”.”
Der Titel des Buches ist eine Anspielung auf Jules Vernes klassischen Science-Fiction-Roman von 1864. Reise zum Mittelpunkt der Erde. De Middel unterläuft geschickt die traditionelle Erzählung der Migration, indem er sie von Angst und Flucht zu einer heroischeren, abenteuerlicheren Reise verschiebt und so den Geist von Vernes Protagonisten widerspiegelt, die sich auf ihre epische Expedition begeben.
Geboren in Spanien, Die Magnum-Fotografin De Middel ist vor allem eine Geschichtenerzählerin, wenn auch nicht im herkömmlichen Sinne. Nach zehn Jahren als Fotojournalistin wandte sie sich ab 2012 einer kreativeren und konzeptionelleren Ausdrucksform zu, beginnend mit ihrem von der Kritik gefeierten Werk. Die Afronauten, eine eindrucksvolle Neuinterpretation eines gescheiterten sambischen Raumfahrtprogramms aus den 1960er Jahren, erzählt durch inszenierte Nachstellungen, die herkömmliche Darstellungen des afrikanischen Kontinents in Frage stellten.
Ihre Arbeit basiert auf der Überzeugung, dass Massenmedien unser Verständnis komplexer globaler Probleme oft verzerren. Sie schafft eindrucksvolle Werkreihen, die Dokumentar- und Konzeptfotografie verbinden und Realität und Fiktion verwischen, um das ambivalente Verhältnis zwischen Fotografie und Wahrheit zu erforschen und so ein tieferes Verständnis ihrer Themen zu fördern.
Für Reise zum Zentrum, De Middel verbrachte mehrere Jahre mit Reisen durch Mexiko. Sie schloss sich Migranten an, die mit dem berüchtigten Zug, bekannt als “die Bestie”, reisten, und interviewte sie. Auftragsmörder (Auftragskiller), Kojoten (Schmuggler) und Polizisten, um ein wirklich überzeugendes Werk zu schaffen.
Karge Landschaften verschmelzen mit eindrucksvollen Porträts, Objekten, die De Middel in der Wüste entdeckte, und Archivbildern zu einer vielschichtigen Erzählung voller Symbolik und einer unterschwelligen Ahnung von Unheil.
Das Werk ist gleichermaßen surreal und informativ, durchdrungen von Elementen des magischen Realismus. Doch die eindringlichen Bilder von Stacheldrahtzäunen und die erschütternden Zeugnisse dreier Migranten, deren Geschichten die visuelle Reise unterbrechen, holen den Betrachter unweigerlich in die Realität zurück. Ein Nachwort des mexikanischen Journalisten Pedro Anza liefert wichtigen Kontext und beleuchtet die Problematik sowie die menschlichen Kosten der strengen Grenzpolitik der Vereinigten Staaten.
Ausgangspunkt der Reise ist Tapachula an der mexikanischen Südgrenze zu Guatemala, und Ziel ist Felicity, eine kleine Stadt in Kalifornien nahe der Grenze, durch die viele Migranten ziehen. Kurioserweise gilt Felicity offiziell als “Mittelpunkt der Welt” – ein Titel, der ihr von einem französischen Legionär verliehen wurde, der das Land erworben hatte und später vom kalifornischen Imperial County und dem französischen Institut Géographique National ‘bestätigt’ wurde. De Middels Inspiration für das Projekt kam ihm, als er bei einer Autofahrt durch Felicity zufällig auf ein Schild stieß, das diesen vermeintlichen “Mittelpunkt der Welt” markierte.
Dieses eigentümliche Wahrzeichen, das an eine Szene aus einem alten Science-Fiction-Film erinnert, liegt in Sichtweite des Grenzzauns zwischen den USA und Mexiko und erzeugt ein dystopisches Bild. Die Ironie ist frappierend: Was ein großartiges, abenteuerliches Reiseziel hätte sein können, entpuppt sich als bloße Touristenattraktion am Straßenrand und spiegelt die harte Realität unzähliger Migranten wider, die sich auf die gefährliche Reise in die USA begeben, auf der Suche nach einem Land der Hoffnung und Träume, nur um auf der anderen Seite Ernüchterung und Not vorzufinden.
„Journey to the Center“ wird von Editorial RM herausgegeben und ist über deren Website erhältlich. Webseite.
Alle Bilder © Christina de Middel