Publié par Editorial RM, “ Journey to the Center ” de Cristina de Middel est une puissante enquête visuelle sur la route migratoire à travers le Mexique.
Middel a lancé ce projet en 2015, alors qu'elle vivait au Mexique, au début de la campagne électorale américaine. Donald Trump venait d'annoncer sa candidature et la migration du Mexique vers les États-Unis était devenue un sujet de discorde majeur des deux côtés de la frontière.
Les migrants — qui traversaient la frontière depuis des décennies — étaient désormais réduits à un récit étroit et souvent criminalisé, les présentant comme des personnes qui “ fuyaient ” simplement.”
Le titre du livre est un clin d'œil au roman de science-fiction classique de Jules Verne, paru en 1864. Voyage au centre de la Terre. De Middel subvertit habilement le récit traditionnel de la migration, le faisant passer de la peur et de la fuite à un voyage plus héroïque et aventureux, faisant écho à l'esprit des protagonistes de Verne lorsqu'ils se lancent dans leur expédition épique.
Né en Espagne, Photographe pour Magnum, De Middel est avant tout une conteuse, mais pas au sens traditionnel du terme. Après dix ans de photojournalisme, elle s'est tournée vers une forme d'expression plus créative et conceptuelle, à partir de 2012, avec son travail salué par la critique. Les Afronautes, une réinterprétation saisissante d'un programme spatial zambien raté dans les années 1960, racontée à travers des reconstitutions mises en scène qui remettent en question les représentations conventionnelles du continent africain.
Son travail s'appuie sur la conviction que les médias de masse déforment souvent notre compréhension des enjeux mondiaux complexes. Elle crée des œuvres puissantes qui mêlent photographie documentaire et conceptuelle, brouillant les frontières entre réalité et fiction pour explorer la relation ambiguë entre photographie et vérité et ainsi susciter une compréhension plus profonde de ses sujets.
Pour Voyage vers le centre, De Middel a passé plusieurs années à voyager à travers Mexique. Elle a rejoint les migrants à bord du tristement célèbre train surnommé “ la Bête ” et a interviewé sicarios (tueurs à gages), coyotes (contrebandiers) et policiers, pour créer une œuvre véritablement captivante.
Des paysages arides s'entremêlent à des portraits saisissants, à des objets découverts par De Middel dans le désert et à des images d'archives, créant un récit complexe, riche en symbolisme et empreint d'un sentiment de pressentiment inquiétant.
L'œuvre, à la fois surréaliste et instructive, empreinte de réalisme magique, est pourtant ramenée brutalement à la réalité par les images saisissantes de barbelés et les témoignages poignants de trois migrants dont les récits ponctuent le parcours visuel. Une postface du journaliste mexicain Pedro Anza apporte un éclairage essentiel, soulignant les enjeux et le coût humain de la politique frontalière stricte des États-Unis.
Le point de départ du voyage est Tapachula, à la frontière sud du Mexique avec le Guatemala, et son terme est Felicity, petite ville californienne proche de la frontière, traversée par de nombreux migrants. Étrangement, Felicity est officiellement reconnue comme le “ Centre du Monde ”, un titre qui lui a été attribué par un légionnaire français ayant acquis le terrain, et qui a ensuite été ‘ confirmé ’ par le comté d'Imperial en Californie et l'Institut géographique national français. L'idée du projet est venue à De Middel lorsqu'il a aperçu par hasard un panneau signalant ce prétendu “ Centre du Monde ” en traversant Felicity en voiture.
Ce site insolite, digne d'un vieux film de science-fiction, se dresse à proximité de la clôture frontalière entre les États-Unis et le Mexique, créant un tableau dystopique. L'ironie est frappante : ce qui aurait pu être une destination grandiose et aventureuse se révèle être une simple attraction touristique de bord de route, reflétant la dure réalité vécue par d'innombrables migrants qui entreprennent le dangereux voyage vers les États-Unis, en quête d'espoir et de rêves, pour n'y trouver que désillusion et misère.
L'ouvrage « Journey to the Center » est publié par Editorial RM et disponible via leur site web. site web.
Toutes les images © Christina de Middel