“Wenn es so einfach wäre, darüber zu reden, wäre ich Schriftstellerin.“.
Da ich mich nicht verbal ausdrücken kann, drücke ich mich durch Bilder aus.” – Helen Levitt
Helen Levitts Fotografien gewähren uns einen Einblick in die Hektik und Schnelllebigkeit des New Yorker Lebens von den 1930er- bis zu den 1980er-Jahren. Levitts poetischer Blick, der ein halbes Jahrhundert des Lebens auf den Straßen der Stadt dokumentiert, enthüllt die Verspieltheit, die dem menschlichen Miteinander in der Metropole innewohnt.
Helen Levitt wurde 1913 in Bensonhurst, Brooklyn, geboren und begann mit 18 Jahren zu fotografieren. Sie war maßgeblich von dem damals gefeiertsten Fotografen, Cartier-Bresson, inspiriert, und nachdem die beiden sich 1935 zufällig begegneten, kaufte sie sich eine 35-mm-Kamera. Leica und begann, die Fotografie als mehr als nur ein Hobby zu sehen.
Sie war sofort fasziniert von den Spielen der Kinder auf den Straßen Brooklyns und dokumentierte deren Kreidezeichnungen mit großem Eifer.
Einige Jahre später, im Jahr 1938, hatte sie ein Treffen mit Walker Evans, bei dem sie ihm ihre Fotos der Kreidezeichnungen der Kinder zeigte und ihr ihre Mappe vorstellte.
Sie schlossen sofort Freundschaft und unternahmen oft gemeinsame Spaziergänge durch die Stadt, wobei Evans rückblickend sagte, dass die einzigen Fotografen, die er kannte, “Ich hatte das Gefühl, dass Cartier-Bresson, Helen Levitt und er selbst etwas Originelles zu sagen hatten.”
Levitt war in einer Einwandererfamilie aufgewachsen und daher sich der in New York City weit verbreiteten sozialen und rassischen Ungleichheit sehr bewusst.
Indem sie die Vielfalt auf den Straßen einfing, hoffte sie, Ungerechtigkeiten abzubauen und zu zeigen, dass Kinder aus allen Gesellschaftsschichten zusammen spielen würden, ohne sich der gespaltenen und von Kriminalität geprägten Welt um sie herum bewusst zu sein.
Bekannt für ihre spontanen Bilder, die die raue Realität von Arbeitervierteln mit theatralischer Fantasie einfangen, lagen Levitts Interessen eindeutig in Momenten des Unfugs auf den Bürgersteigen, in Ideen, die die etablierten Präzedenzfälle ihrer Vorgänger ablehnten; solche, die nahelegten, dass ein einziges Bild eine ganze Wahrheit einfangen könnte.
Als wahre Pionierin der Straßenfotografie revolutionierte Levitt viele Konventionen des Genres, indem sie vertrat, dass Bilder offen sind und von Dingen außerhalb des Bildausschnitts erzählen. Ihre Aufnahmen zeugen von einem selbstbewussten und ungebundenen Blick, dessen Liebe zur Fotografie weder durch Form noch Theorie eingeschränkt war.
Levitts Werke würdigen alle Bewohner der Straße, von den gierigen Persönlichkeiten, die verzweifelt nach ihrem Moment im Rampenlicht suchen, bis hin zu den schüchterneren Vorhangspielern, die in ihren braunen Steinfensterrahmen eingerahmt werden.
Die aus Brooklyn stammende Levitt zeichnet mit ihrem unaufdringlichen Stil Menschen, die in ihre Alltagsrituale vertieft sind und ihre Anwesenheit scheinbar gar nicht bemerken. Obwohl Levitt zu Lebzeiten nicht berühmt wurde, hat ihr Werk die Straßenfotografie maßgeblich geprägt. Viele versuchen bis heute, die authentischen Momente nachzuahmen, die Levitt so meisterhaft einzufangen vermochte.
Obwohl Levitts Werk dem Genre der Sozialdokumentation zugerechnet werden kann, war sie stark vom Surrealismus beeinflusst und erforschte in ihren Fotografien die imaginären Realitäten von Kindern. Ihre Bilder zeugen von einer Fantasie, die über das Dargestellte hinausgeht, und konzentrieren sich häufig auf Kinder, die in ihre Fantasiewelt eingetaucht sind.
Levitt ist als New Yorks bekannt geworden “visueller Dichterpreisträger”, Sie vermittelt ein lyrisches Verständnis ihrer Umgebung, frei von Stereotypen und Werturteilen. Obwohl sie oft voyeuristisch tätig war, versuchen ihre Bilder, ihre Sujets in all ihrer unterschiedlichen Integrität zu vermenschlichen. Sie experimentierte auch mit dem Filmemachen und war eine frühe Pionierin der New Yorker Avantgarde-Bewegung.
“Es wäre ein Irrtum anzunehmen, dass die besten Fotografien durch intellektuelle Überlegungen entstehen; sie sind wie alle Kunst im Wesentlichen das Ergebnis eines intuitiven Prozesses, der auf allem basiert, was der Künstler ist, und nicht auf dem, worüber er nachdenkt, geschweige denn theoretisiert.”
Levitts Werk wird auch weiterhin sofort an jenen Momenten des Dramas, des Humors, der Anmut und der Überraschung erkennbar sein, die sich an den unerwartetsten Orten entdecken lassen.
Alle Fotos © Helen Levitt
Anstand Laurence Miller Galerie