Publicado por Editorial RM, “Viaje al Centro”, de Cristina de Middel, es una poderosa investigación visual de la ruta migratoria a través de México.
Middel inició el proyecto en 2015 mientras vivía en México, durante las primeras etapas de la campaña electoral estadounidense. Donald Trump acababa de anunciar su candidatura, y la migración de México a Estados Unidos se había convertido en un tema de debate polarizador a ambos lados de la frontera.
Los migrantes, que llevaban décadas cruzando la frontera, se veían ahora reducidos a una narrativa estrecha y a menudo criminalizada, que los presentaba simplemente como personas que "huían".“
El título del libro es un guiño a la novela clásica de ciencia ficción de Julio Verne de 1864. Viaje al centro de la Tierra. De Middel subvierte hábilmente la narrativa tradicional de la migración, transformándola del miedo y la huida a un viaje más heroico y aventurero, haciéndose eco del espíritu de los protagonistas de Verne cuando se embarcan en su épica expedición.
Nació en España, La fotógrafa de Magnum, De Middel, es, ante todo, una narradora de historias, aunque no en el sentido tradicional. Tras una carrera de diez años como fotoperiodista, se orientó hacia una forma de expresión más creativa y conceptual, comenzando en 2012 con su aclamado trabajo. Los Afronautas, una impactante reinterpretación de un fallido programa espacial zambiano de la década de 1960, contada a través de recreaciones escenificadas que desafiaron las representaciones convencionales del continente africano.
Su obra se fundamenta en la convicción de que los medios de comunicación suelen distorsionar nuestra comprensión de cuestiones globales complejas. Crea impactantes series de trabajos que combinan la fotografía documental y conceptual, difuminando la línea entre la realidad y la ficción para explorar la ambigua relación entre la fotografía y la verdad, fomentando así una comprensión más profunda de sus sujetos.
Para Viaje al centro, De Middel pasó varios años viajando por México. Se unió a los migrantes que viajaban en el tristemente célebre tren conocido como “la Bestia” y los entrevistó. sicarios (sicarios), coyotes (contrabandistas) y agentes de policía, para crear un conjunto de obras verdaderamente convincente.
Paisajes inhóspitos se entrelazan con retratos impactantes, objetos que De Middel descubrió en el desierto e imágenes de archivo, creando una narrativa compleja, rica en simbolismo y con una ominosa sensación de presagio.
La obra es a la vez surrealista e informativa, impregnada de elementos de realismo mágico; sin embargo, las crudas imágenes de las alambradas y los conmovedores testimonios de tres migrantes, cuyas historias marcan el recorrido visual, devuelven al espectador a la realidad. Un epílogo del periodista mexicano Pedro Anza aporta un contexto importante, destacando los problemas en juego y el costo humano de las estrictas políticas fronterizas de Estados Unidos.
El viaje comienza en Tapachula, en la frontera sur de México con Guatemala, y termina en Felicity, un pequeño pueblo de California cerca de la frontera, por donde transitan muchos migrantes. Curiosamente, Felicity es reconocida oficialmente como el "Centro del Mundo", un título otorgado por un legionario francés que compró el terreno, y que posteriormente fue "confirmado" por el Condado Imperial de California y el Instituto Geográfico Nacional de Francia. La inspiración de De Middel para el proyecto surgió al toparse con un letrero que señalaba este supuesto "Centro del Mundo" mientras conducía por Felicity.
Este peculiar monumento, que recuerda a algo sacado de una vieja película de ciencia ficción, se alza a la vista de la valla fronteriza entre Estados Unidos y México, creando una escena distópica. La ironía es impactante: lo que podría haber sido un destino grandioso y aventurero resulta ser una simple atracción turística de carretera, que evoca la dura realidad que enfrentan innumerables migrantes que se embarcan en el peligroso viaje a Estados Unidos, buscando una tierra de esperanza y sueños, solo para encontrar desilusión y dificultades al otro lado.
Journey to the Center es publicado por Editorial RM y está disponible a través de su sitio web.
Todas las imágenes © Christina de Middel