Aperture präsentiert “Wish This Was Real”, die erste umfassende Retrospektive von Tyler Mitchells Werk, einen Einblick in eine der gefeiertsten jungen Stimmen der zeitgenössischen Fotografie.
Kaum ein anderer Fotograf seiner Generation hat einen so kometenhaften Aufstieg erlebt wie Mitchell. Geboren in Atlanta und heute in New York, Europa und Westafrika tätig, war er 2018 der jüngste Fotograf, der ein Vogue-Cover (mit Beyoncé) fotografierte.
Seitdem hat er eine ebenso kreative wie emotional berührende Arbeitsweise entwickelt, die von Licht und Bewegung durchdrungen ist und Träume von Paradies und Freude vor dem Hintergrund oft unsichtbarer, aber dennoch spürbarer Geschichten zeigt. Fotografie ist in seinen Händen selten eine bloße Abbildung der Realität.
Jedes Bild ist eine durchdachte Komposition, eine Schichtung von Motiv, Ort und Licht, die das Vertraute in etwas Utopisches und zugleich Intimes verwandelt. Ob Porträts von Freunden, Mitarbeitern oder Fremden oder inszenierte Tableaus, die skulpturale Form und Stoff verschmelzen lassen – Mitchells Werk widersetzt sich der Vorstellung passiver Beobachtung. Der Betrachter ist eingeladen, nicht nur zu schauen, sondern zu fühlen, die von ihm erdachte Welt zu bewohnen.
Ungeachtet der Person vor seiner Linse porträtiert er sie mit unverkennbarer Sensibilität: sonnenbeschienene Körper, umgeben vom weiten Himmel oder in Stoff gehüllt, ihre Gesten sanft, fast kontemplativ. Hier herrscht eine Intimität jenseits des Spektakels, eine Einladung zu einem Moment der Leichtigkeit, der Verletzlichkeit, der Selbstsicherheit. In Mitchells Welt wird jedem Menschen dieselbe Anmut, dieselbe stille Würde, derselbe strahlende Raum zum einfachen Sein zuteil.
Zentral für Mitchells künstlerische Praxis ist sein malerischer Umgang mit Farbe. Seine satten und doch sanften Farbpaletten wirken weniger wie Dokumentation, sondern vielmehr wie Atmosphäre – lebendige Farbtöne, die seine Motive mit einer fast greifbaren Wärme umhüllen. Diese Farbwahl ist niemals willkürlich; sie verweist auf ein breites Spektrum visueller Referenzen, von der utopischen Sensibilität der frühen amerikanischen Farbfotografie über die Ikonografie der afroamerikanischen Kultur des Südens und karibische Porträtstudios bis hin zur filmischen Eleganz, die an Regisseurinnen wie Julie Dash erinnert. Dennoch bleibt Mitchells Bildsprache unverwechselbar.
Mitchells Bilder verweisen auch auf die reiche Tradition westafrikanischer Studiofotografie, insbesondere auf die inszenierte Eleganz malischer Meister wie Seydou Keïta und Malick Sidibé. Obwohl seine Motive oft im Freien und nicht im Studio entstehen, ist der Einfluss in der Verwendung gemusterter Stoffe, skulpturaler Posen und der sanften Ausdruckskraft der Porträtierten deutlich erkennbar. Diese Bezüge sind nicht bloße stilistische Zitate; sie sind Teil eines umfassenderen Dialogs mit einer visuellen Tradition, die die Selbstinszenierung Schwarzer Menschen feierte, lange bevor sie in den westlichen Kanon Einzug hielt. Mitchell führt dieses Erbe ins 21. Jahrhundert fort und platziert seine Sujets – Freunde, Modelle, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens – in Räumen der Schönheit und Selbstbestimmung.
Diese umfassende Übersicht über Mitchells bisheriges, noch junges und doch produktives Schaffen präsentiert Porträts, Landschaftsaufnahmen und experimentelle Arbeiten aus den USA, Europa und Westafrika. Schwarze Kultur wird hier in einer für die Fotografie seltenen Weite dargestellt, weder von Stereotypen eingeschränkt noch auf reine Dokumentation beschränkt. Doch seine Arbeiten sind niemals bloße Verherrlichung. Mitchells Bilder anerkennen die Last der Geschichte, des kulturellen Erbes, und beharren gleichzeitig auf dem Recht, sich etwas anderes vorzustellen. Sie regen uns an, darüber nachzudenken, wie ein fotografisches Archiv der Freude, der Freiheit und der Möglichkeiten aussehen könnte.
Der vielleicht überzeugendste Aspekt von Ich wünschte, das wäre echt. Es ist ihr Beharren auf der Vorstellungskraft als Überlebensstrategie. Fotografie ist für Mitchell nicht nur ein Mittel der Dokumentation, sondern auch eine Methode, Möglichkeiten zu erfassen, Zukünften Gestalt zu verleihen, die noch nicht existieren. In diesem Sinne hallen diese Bilder, so persönlich sie auch sein mögen, weit über ihre Rahmen hinaus nach. Sie sind Zeugnis und Einladung zugleich, Aufzeichnung einer gesehenen und einer erträumten Welt.
Alle Bilder © Tyler Mitchell, CMit freundlicher Genehmigung von Gagosian
Wish This Was Real wird von Aperture herausgegeben und ist erhältlich. Hier.