Aperture presenta “Wish This Was Real”, la primera retrospectiva exhaustiva de la obra de Tyler Mitchell, una mirada a una de las voces jóvenes más aclamadas de la fotografía contemporánea.
Quizás ningún otro fotógrafo de su generación haya experimentado un ascenso tan meteórico como el de Mitchell. Nacido en Atlanta y actualmente trabajando entre Nueva York, Europa y África Occidental, se convirtió en el fotógrafo más joven en realizar una portada de Vogue (con Beyoncé como protagonista) en 2018.
Desde entonces, ha desarrollado una práctica creativa y profundamente emotiva, creando imágenes rebosantes de luz y movimiento, sueños de paraíso y alegría que se despliegan sobre historias a menudo invisibles, pero palpables. En sus manos, la fotografía rara vez es una simple transcripción de la realidad.
Cada fotograma es una construcción meticulosa, una superposición de sujeto, lugar y luz que transforma lo familiar en algo a la vez utópico e íntimo. Ya sean retratos de amigos, colaboradores o desconocidos, o escenas escenificadas que combinan forma escultórica y tela, la obra de Mitchell se resiste a la noción de observación pasiva. Se invita al espectador no solo a mirar, sino a sentir, a habitar el mundo que él ha imaginado.
Sin importar quién esté frente a su lente, él los retrata con una sensibilidad inconfundible: cuerpos bañados por el sol, rodeados por el cielo abierto o envueltos en telas, con gestos suaves, casi contemplativos. Hay una intimidad que se resiste al espectáculo, una invitación a un momento de tranquilidad, de vulnerabilidad, de autocontrol. En el mundo de Mitchell, a cada persona se le brinda la misma gracia, la misma dignidad serena, el mismo espacio luminoso para simplemente ser.
Un aspecto fundamental de la obra de Mitchell es su dominio pictórico del color. Saturadas pero suaves, sus paletas se asemejan más a una atmósfera que a una documentación, tonalidades que respiran y envuelven a sus sujetos con una calidez casi táctil. Estas elecciones cromáticas nunca son arbitrarias; sugieren una amplia tradición de referencias visuales, desde la sensibilidad utópica de la fotografía estadounidense en color de principios de siglo hasta la iconografía de la cultura vernácula afroamericana del sur, los estudios de retratos caribeños y la elegancia cinematográfica que recuerda a directoras como Julie Dash. Sin embargo, el lenguaje visual de Mitchell sigue siendo inconfundiblemente suyo.
Las imágenes de Mitchell también aluden a la rica tradición del retrato de estudio de África Occidental, en particular a la elegante puesta en escena de maestros malienses como Seydou Keïta y Malick Sidibé. Si bien sus escenarios suelen ser exteriores en lugar de estudios, la influencia es evidente en el uso de telas estampadas, poses esculturales y la sutil performatividad de quienes retrata. Estas referencias no son meras citas estilísticas; forman parte de un diálogo más amplio con una tradición visual que celebraba la autoafirmación negra mucho antes de que se incorporara al canon occidental. Mitchell extiende ese legado al siglo XXI, situando a sus sujetos —amigos, modelos, figuras públicas— en espacios de belleza y empoderamiento.
Este libro ofrece un análisis exhaustivo de su joven pero prolífica trayectoria hasta la fecha, abarcando retratos, paisajes y obras experimentales de Estados Unidos, Europa y África Occidental. Aquí, la negritud se representa con una amplitud poco común en la fotografía, sin estar limitada por estereotipos ni confinada a la mera documentación. Sin embargo, su obra nunca es meramente celebratoria. Las imágenes de Mitchell reconocen el peso de la historia y la herencia cultural, al tiempo que insisten en el derecho a imaginar otras posibilidades, invitándonos a reflexionar sobre cómo sería un archivo fotográfico de alegría, libertad y esperanza.
Quizás el aspecto más convincente de Ojalá esto fuera real. Su esencia radica en su insistencia en la imaginación como modo de supervivencia. Para Mitchell, la fotografía no es solo un medio de documentación, sino un método para habitar la posibilidad, para dar forma a futuros que aún no existen. En ese sentido, estas imágenes, por muy personales que sean, resuenan mucho más allá de sus marcos. Son a la vez testimonio e invitación, un registro de un mundo visto y un mundo soñado.
Todas las imágenes © Tyler Mitchell, CCortesía de Gagosian
Wish This Was Real es publicado por Aperture y está disponible aquí.