“Para mí, la fotografía no es algo premeditado. Es puro instinto.”
Nikos Economopoulos es un fotógrafo de Magnum aclamado internacionalmente y galardonado con múltiples premios, reconocido por sus poderosas representaciones de la vida cotidiana en todo el mundo.
Nacido en 1953 en la región del Peloponeso, al sur de Grecia, Economopoulos estudió derecho en Parma, Italia. Se interesó por la fotografía a mediados de sus veinte años, pero, inicialmente, optó por no dedicarse a ella profesionalmente, sino que la practicaba únicamente en su tiempo libre.
“…era importante para mí mantener la mirada amateur y preservar mi libertad. No quería que mi sustento dependiera de ello, porque eso limitaría mi libertad para explorar.”
Comenzó su carrera profesional como periodista, y no fue hasta los treinta y tantos años que empezó a dedicarse con mayor intensidad a la fotografía (centrándose principalmente en su país natal y en la vecina Turquía). Poco después, abandonó por completo el periodismo para dedicarse exclusivamente a la fotografía.
Se unió a Magnum como nominado apenas dos años después y comenzó a viajar y fotografiar por los Balcanes. Fue, lo que él llama, el ‘Paradoja de los Balcanes’ que lo atrajo a la región, un deseo de comprender cómo un grupo de sociedades que comparten tales ‘Inmensa proximidad física y simbólica’: idiomas, cultura, perspectiva y forma de vida, podrían ‘generan y fomentan tanta violencia’.
Considerado uno de los trabajos más notables de las últimas décadas, el proyecto tardó un total de cuatro años en completarse y culminó en el aclamado fotolibro., En los Balcanes, y Economopoulos convirtiéndose en miembro asociado de Magnum. Momentos de la vida cotidiana, ceremonias religiosas y prácticas culturales: Economopoulos capturó con gran maestría las sutiles complejidades de estas sociedades fragmentadas, describiendo sus individualidades y heterogeneidades, pero al mismo tiempo, los innegables lazos culturales que las unen.
Sus imágenes son viscerales pero sensibles; directas pero poéticas y, a veces, surrealistas. Tales rasgos caracterizaron las obras de los maestros: Henri Cartier-Bresson, Sergio Larraín y Josef Koudelka, a quienes cita como influencias importantes. Trabaja principalmente por instinto, sus imágenes, manifestaciones visuales de sus reacciones a sus experiencias. Evita las narrativas preconcebidas, embarcándose en viajes con meros recuerdos. ‘las herramientas básicas’ y algunos ‘remendado’ fragmentos de información.
El proyecto de los Balcanest proporcionó una plataforma de lanzamiento para su carrera y marcó la pauta para gran parte de su trabajo posterior. Pasó el resto de la década de 1990 centrándose en fronteras y cruces, fotografiando a los habitantes de la Línea Verde en Chipre (La zona desmilitarizada controlada por las Naciones Unidas en Chipre); Migrantes irregulares en la frontera greco-albanesa; migración masiva de albaneses étnicos que huyen de Kosovo y grupos minoritarios, incluido el más grande de Europa, el romaní. Completó un proyecto de libro sobre las islas del Egeo en 2000 y luego regresó a Turquía para continuar su proyecto personal a largo plazo, por el cual fue galardonado con el 2001 Premio Abdi İpekçi (para promover la amistad entre Turquía y Grecia).
Más rRecientemente ha comenzado a experimentar con color y pasa gran parte de su tiempo viajando por el mundo, fotografiando y dando talleres como parte de su En la carretera proyecto. Ahora, doce años después, el proyecto ofrece a pequeños grupos de fotógrafos aficionados y profesionales la oportunidad de pasar tiempo viajando con Economopoulos, y se inició como una forma de ‘Compartir la alegría y la libertad del viaje con personas afines’.’
El proyecto le ha permitido viajar y fotografiar libremente, sin ser perturbado por ‘Las limitaciones e imposiciones de una asignación.’ Aunque la mayoría de los destinos cambian anualmente, hay un puñado a los que ha regresado consistentemente (Etiopía o Cuba, por ejemplo), donde ‘La vida se vive en las calles, más allá de los límites domésticos o las geografías estructuradas’.’, lugares, dice, ‘Sentirse como en casa’.
“Lo que me cautiva es el cruce de umbrales, la suspensión de la incredulidad, el intercambio de emociones en espacios compartidos, las pequeñas maravillas de la vida en la calle.”
Economopoulos, un fotógrafo diestro y de gran perspicacia, es sin duda uno de los mejores de nuestro tiempo: un maestro de la imagen espontánea cuya extraordinaria obra contiene algunos de los ejemplos más fascinantes de ‘fotografía callejera’ que existen.
“Lo que represento en una imagen es aquello que no se puede articular con palabras. No se trata necesariamente de algo familiar, ni de algo novedoso o exótico. En última instancia, debe tener que ver con conexiones internas, con una afinidad de emociones.”
Todas las imágenes © Nikos Economopoulos
Nikos Economopoulos fue jurado de nuestro premio Street Award en marzo de 2024. Puedes ver los resultados. aquí.