“Per me la fotografia non è premeditata. È puro istinto.”
Nikos Economopoulos è un fotografo Magnum di fama internazionale, pluripremiato e rinomato per le sue potenti rappresentazioni della vita quotidiana in tutto il mondo.
Nato nel 1953 nella regione del Peloponneso, nella Grecia meridionale, Economopoulos ha studiato legge a Parma, in Italia. Si è appassionato alla fotografia intorno ai 25 anni, ma inizialmente ha scelto di non intraprenderla professionalmente, dedicandosi invece esclusivamente alla fotografia nel tempo libero.
“…per me era importante mantenere lo sguardo da dilettante e conservare la mia libertà. Non volevo che il mio sostentamento dipendesse da questo, perché ciò avrebbe limitato la mia libertà di esplorazione.”
Ha iniziato la sua carriera professionale come giornalista, e solo intorno ai trentacinque anni ha cominciato a dedicarsi più intensamente alla fotografia (concentrandosi prevalentemente sulla sua terra natale e sulla vicina Turchia). Poco dopo ha abbandonato completamente il giornalismo per dedicarsi esclusivamente alla fotografia.
È entrato a far parte di Magnum come candidato appena due anni dopo e ha iniziato a viaggiare e fotografare in tutti i Balcani. Era, quello che lui definisce il ‘'Paradosso dei Balcani'’ che lo ha attratto nella regione, il desiderio di capire come un gruppo di società che condividono tali ‘'immensa prossimità fisica e simbolica'’: lingue, cultura, prospettive e stile di vita, potrebbero ‘'generare e alimentare tanta violenza'’.
Uno dei lavori più notevoli degli ultimi decenni, il progetto ha richiesto un totale di quattro anni per essere completato ed è culminato nel fotolibro acclamato dalla critica, Nei Balcani, e Economopoulos è diventato membro associato di Magnum. Momenti di vita quotidiana, cerimonie religiose e pratiche culturali: Economopoulos ha catturato con grande maestria le sottili complessità di queste società frammentate, descrivendone individualità ed eterogeneità, ma al contempo, gli innegabili fili culturali che le uniscono.
Le sue immagini sono viscerali ma al contempo delicate; dirette ma poetiche e, a tratti, surreali. Tali caratteristiche contraddistinguevano le opere dei maestri Henri Cartier-Bresson, Sergio Larrain e Josef Koudelka, che egli cita come importanti fonti di ispirazione. Lavora in gran parte d'istinto, le sue immagini, manifestazioni visive delle sue reazioni alle sue esperienze. Evita narrazioni preconcette, intraprendendo viaggi con la sola ‘'gli strumenti di base'’ e alcuni ‘'rattoppato insieme'’ frammenti di informazioni.
Il progetto BalcaniHa rappresentato un trampolino di lancio per la sua carriera e ha definito il tono di gran parte del suo lavoro successivo. Ha trascorso il resto degli anni '90 concentrandosi su confini e valichi, fotografando gli abitanti della Linea Verde a Cipro (La zona demilitarizzata controllata dalle Nazioni Unite a Cipro); migranti irregolari al confine greco-albanese; migrazione di massa di albanesi etnici in fuga dal Kosovo e gruppi minoritari tra cui il più grande d'Europa, i rom. Ha completato un progetto di libro sulle isole dell'Egeo nel 2000 e in seguito è tornato in Turchia per continuare il suo progetto personale a lungo termine, per il quale è stato premiato con il 2001 Premio Abdi İpekçi (per promuovere l'amicizia tra Turchia e Grecia).
Più rrecentemente ha iniziato a sperimentare con colore e trascorre gran parte del suo tempo viaggiando per il mondo, fotografando e tenendo workshop come parte della sua attività In viaggio progetto. Giunto ormai a dodici anni, il progetto offre a piccoli gruppi di fotografi amatoriali e professionisti l'opportunità di trascorrere del tempo in viaggio con Economopoulos, ed è stato avviato come un modo per ‘"Condividere la gioia e la libertà del viaggio con persone che la pensano allo stesso modo."’
Il progetto gli ha permesso di viaggiare e fotografare liberamente, indisturbato da ‘'i limiti e le imposizioni di un incarico.'’ Sebbene la maggior parte delle destinazioni cambi ogni anno, ce ne sono alcune in cui è tornato costantemente (Etiopia o Cuba, ad esempio) dove ‘'Le vite si vivono per strada, al di là dei confini domestici o delle geografie strutturate'’, luoghi dice, ‘'sentirsi come a casa'’.
“Ciò che mi affascina è il superamento delle soglie, la sospensione dell'incredulità, lo scambio di emozioni negli spazi condivisi, le piccole meraviglie della vita in strada.”
Artista abile e dotato di profonda perspicacia, Economopoulos è senza dubbio uno dei migliori fotografi del nostro tempo: un maestro dell'immagine spontanea, la cui straordinaria opera contiene alcuni degli esempi più affascinanti di "fotografia di strada" esistenti.
“Ciò che rappresento in un'immagine è ciò che non può essere espresso a parole. Non si tratta necessariamente di qualcosa di familiare, né di qualcosa di nuovo o persino di esotico. In definitiva, deve avere a che fare con connessioni interiori, una comunanza di emozioni.”
Tutte le immagini © Nikos Economopoulos
Nikos Economopoulos è stato il giudice del nostro Street Award nel marzo 2024. Puoi visualizzare i risultati Qui.