“ En réalité, tout ce que nous, photographes, photographions, c'est nous-mêmes dans l'autre. »
— tout le temps” – Evelyn Hofer
Né à Marbourg, Allemagne En 1922, Evelyn Hofer était une photographe reconnue pour ses portraits sensibles, ses paysages et ses natures mortes.
Passionnée de piano, elle s'est d'abord orientée vers cette voie, mais après le rejet de sa candidature au Conservatoire de Paris, elle a choisi de se concentrer sur la photographie. Elle a fait son apprentissage et pris des cours particuliers auprès de nombreux photographes à Bâle et à Zurich, notamment auprès de Hans Finsler, l'un des pionniers du mouvement de la ‘ Nouvelle Objectivité ’, et de Hofer. La formation couvrait à la fois les aspects techniques et théoriques du médium, englobant les théories esthétiques ainsi que les procédés chimiques impliqués dans la production d'estampes.
En 1942, sa famille a déménagé à Mexique, Mais c’est son installation à New York quatre ans plus tard qui a véritablement marqué le début de sa carrière de photographe. Peu après son arrivée, elle a attiré l’attention du célèbre designer et photographe Alexey Brodovitch, qui était alors directeur artistique de… Harper's Bazaar.
Brodovitch engagea Hofer comme photographe éditorial, ce qui lui valut d'autres commandes pour de nombreux magazines et journaux prestigieux, notamment :, Vogue et Le New York Times.
À la fin des années 1950, Hofer a réalisé les illustrations pour Mary McCarthy. Pierres de Florence, Une exploration littéraire de l'histoire et de la culture de la ville toscane. Tournant important de sa carrière, Hofer collaborera par la suite avec des auteurs renommés tels que V.S. Prichett et Jan (James) Morris, produisant des ouvrages similaires sur d'autres villes, notamment Dublin, Paris et Washington D.C. Ses superbes images, qui capturent à la perfection l'essence de leurs sujets, présentent toutes les caractéristiques qui font aujourd'hui la renommée de son œuvre.
Contrairement aux appareils photo dynamiques et portables privilégiés par la plupart de ses contemporains, Hofer travaillait principalement avec une chambre photographique grand format montée sur trépied, un procédé exigeant une patience et une attention considérables. Cela se reflète dans la sensibilité et la sérénité qui caractérisent son œuvre ; sa démarche, réfléchie et réfléchie, n’est pas sans rappeler celle de son compatriote August Sander.
Ses images sont réfléchies, mais jamais artificielles, maintenant un équilibre subtil entre le réalisme de la photographie documentaire et sa propre vision subjective.
Ses portraits saisissants, l'œuvre pour laquelle elle est peut-être la plus connue, offrent un aperçu sociologique complet, allant des fossoyeurs de Dublin se reposant sur leurs pelles aux fidèles afro-américains des églises de Harlem.
Hofer photographiait invariablement ses sujets là où elle les rencontrait, afin de leur permettre de se familiariser avec leur environnement et de les présenter avec une dignité sereine, s'efforçant toujours de saisir ce qu'elle décrivait comme une “ Valeur intérieure, un certain respect intérieur ”.
Ses natures mortes, qu'elle a commencé à représenter plus fréquemment dans les années 1970, sont des œuvres véritablement remarquables qui témoignent d'une maîtrise exceptionnelle de la forme, de la lumière et… couleur.
Des objets en apparence banals acquièrent une signification profonde qui, vus à travers son objectif, évoquent l'œuvre des maîtres hollandais et espagnols du XVIIe siècle, témoignant de l'intérêt actif qu'elle a conservé pour la peinture tout au long de sa vie.
En fait, son intérêt pour ce médium a profondément influencé son œuvre ; elle a déclaré un jour que les nombreux peintres avec lesquels elle a noué une amitié étroite, “ m’a montré comment regarder ”.
Dans les années 1960, Hofer a adopté l'utilisation de films couleur et l'impression par transfert de colorants, un procédé complexe et rarement utilisé à l'époque.
Elle a continué à travailler aussi bien en couleur qu'en monochrome presque jusqu'à sa mort à Mexico, à l'âge de 87 ans, bien qu'elle soit restée une figure quelque peu énigmatique, ne connaissant jamais une grande notoriété personnelle de son vivant. Cela a conduit le célèbre critique d'art Hilton Kramer à la considérer comme : “ Le photographe inconnu le plus célèbre d'Amérique ”.
Les œuvres d'Evelyn Hofer sont disponibles dans une nouvelle collection intitulée Rencontres, publié par Steidl.
Toutes les images © La succession d'Evelyn Hofer