Entretien Cody Cobb

Le photographe Cody Cobb, basé à Seattle, a fait le tour de nombreux blogs et sites web de photographie, mais nous pensons que son travail est bien plus qu'un simple contenu de remplissage pour votre flux Instagram.

Les paysages, lorsqu'on les contemple en pleine nature, paraissent immenses. J'imagine que beaucoup de gens découvrent votre travail via votre site web ou Instagram, ce qui explique pourquoi cette composition d'éléments naturels, pourtant impressionnante, tient sur une image plus petite que la plupart des cartes postales. Cela pose-t-il problème ? Ou cela apporte-t-il un avantage particulier à votre travail, outre le fait qu'il touche un public plus large ?

Cody Cobb : C’est quelque chose auquel je pense beaucoup ces derniers temps. C’est étrange de se dire que ces lieux immenses, réduits à cette taille, conservent encore toute leur charge émotionnelle. Je trouve que les compositions et les couleurs sont généralement suffisamment saisissantes pour capter l’attention, même à une si petite échelle, mais je suis frustré que les gens ne puissent pas s’y attarder.

Cela dit, je suis reconnaissant que ces plateformes en ligne aient permis à mon travail d'être vu par tant de personnes. Je me demande vraiment ce que les autres perçoivent dans mes photos en les regardant ainsi. Sont-elles attirées par des raisons purement esthétiques ou ressentent-elles quelque chose en les regardant ? Je ne veux pas que mes photos deviennent de simples images de voyage, mais je n'y peux rien une fois qu'elles sont partagées en ligne et hors de leur contexte.

– Que pensez-vous de l'utilisation d'Instagram en particulier ? Tout le monde, photographe ou non, semble l'utiliser aujourd'hui et c'est un outil pour toucher un large public, mais cela vous apporte-t-il quelque chose (positif ou négatif) en dehors du partage de votre travail ?

Cody Cobb : Pendant cinq ou six ans, j'ai résisté à Instagram car je n'utilisais pas mon téléphone pour prendre des photos. Je n'avais pas réalisé que certains s'en servaient pour partager leur travail jusqu'à il y a quelques années, ce qui me semblait presque un détournement de la plateforme. Honnêtement, je n'ai commencé à l'utiliser qu'après avoir constaté le peu d'options dont je disposais pour faire connaître mes images. J'aurais largement préféré me faire discret et publier un livre tous les un an environ, mais j'ai cédé à la pression de partager constamment mon travail.

L'un de mes plus grands défis a été de résister à la tentation de dépendre du regard des autres pour ma confiance en moi. Je constate souvent que mes images préférées, généralement plus subtiles, fonctionnent moins bien que les plus évidentes. Sur Instagram, une photo doit capter l'attention en quelques secondes, sinon elle se fond dans le décor. Je dois veiller à ce que cela n'influence pas mes prises de vue. Un autre problème potentiel est que j'expose des zones assez sensibles au monde entier. J'ai cessé de partager la localisation de la plupart d'entre elles, mais je crains que des personnes irresponsables et irrespectueuses ne les recherchent. Je suis horrifiée à l'idée de ce qui pourrait arriver à ces paysages exceptionnels et sans protection.

– Dans une interview précédente, vous avez déclaré espérer que votre travail de paysage soit “ austère et honnête ”. Comment peut-on être honnête en photographie ? Plus précisément, en photographie de paysage, comment observez-vous des manquements à l’honnêteté dans le travail des photographes ?

Cody Cobb : L'honnêteté est un mot assez lourd de sens, maintenant que j'y réfléchis. Je veux simplement que mes photos montrent la Terre telle que je l'ai perçue. L'honnêteté est une valeur vague que j'essaie de préserver, mais il est si facile de la perdre à chaque étape du processus photographique, de l'observation initiale à l'impression. Des éléments comme la couleur, qui est si importante dans mon travail, peuvent être altérés. Je veux que la réalité corresponde à mes souvenirs, mais le cerveau humain est assez inconstant lorsqu'il s'agit de recréer des souvenirs aussi lointains. Peut-être est-il impossible d'être totalement honnête en photographie ? Je ne prétends certainement pas être en mesure de qualifier de malhonnêtes les paysages d'autres photographes.

– Quel est le défi le plus difficile auquel vous êtes confronté en tant que photographe aujourd'hui ?

CC : J’ai du mal à trouver un style unique en tant que photographe de paysage, un genre saturé. Je peine également à trouver ma place dans le monde des beaux-arts. J’ai l’impression d’avoir atteint un plafond de verre, alors j’essaie de le dépasser en participant à des revues de portfolio et en répondant à des appels à candidatures. Heureusement, je n’ai jamais été aussi motivée pour aller photographier.

Pour l'instant, je n'ai pas encore pu me consacrer pleinement à la photographie. Je travaille comme designer afin d'économiser suffisamment pour prendre le temps nécessaire à mes activités en pleine nature. Trouver cet équilibre est un véritable défi et, aussi indispensable soit mon travail de designer, il peut parfois me distraire de la photographie.

– J’ai vu des paysages d’autres photographes qui dégagent une impression de solitude, mais je pense que le mot “ solitude ” décrit mieux votre travail. Lorsque vous prenez des photos en pleine nature, avez-vous des rituels qui vous aident à trouver des compositions aussi paisibles et à éviter que vos images ne paraissent trop dépouillées ?

CC : Solitude est un mot magnifique, merci ! J’essaie vraiment de capturer le monde intérieur autant que le monde extérieur à travers mes photos. Je pense qu’être seule est essentiel à ma démarche, me permettant d’être suffisamment sensible pour percevoir à la fois le lieu et les émotions. Marcher seule pendant des heures devient un rituel en soi. J’ai l’impression que lorsque je n’ai plus rien à penser, je suis plus réceptive aux subtilités de ce qui m’entoure.

– De quel photographe ou peintre avez-vous le plus appris en matière de composition ?

CC : Richard Misrach est le photographe qui m’a le plus influencé, à tel point que je dois me retenir de regarder son travail trop longtemps. Ses paysages me font ressentir quelque chose. Je ne sais pas si c’est grâce à sa technique, mais il y a dans ses photos quelque chose de plus qu’une simple représentation d’un lieu.

En ce qui concerne la composition, c'est comme s'il photographiait ces lieux tels qu'il les perçoit pour la première fois. C'est aussi mon approche : laisser l'impression initiale d'un environnement guider ma façon de le capturer, même si j'ai tendance à trop centrer le sujet pour souligner l'évidence.

Vous avez précédemment déclaré que deux de vos principales sources d'inspiration sont “ les peintres du XIXe siècle et la sensibilité du mouvement New Topographics ”. Vous affirmez ensuite que ces deux groupes de créateurs d'images s'opposent. Quel enseignement précis avez-vous tiré de chacune de ces mentalités apparemment contradictoires ? Comment ces deux influences se fondent-elles dans votre travail, au lieu de s'affronter ? Ou bien s'opposent-elles, et est-ce là votre propos ?

CC : Je crois qu’il y a une tension entre ces deux concepts dans mon travail, car ma propre interprétation de la nature est en constante évolution. J’ai tendance à idéaliser la nature, à la placer sur un piédestal, à l’écart de l’homme. Parfois, cette dichotomie s’estompe, la frontière entre naturel et artificiel se brouilléssant. Je pense que les photographes du mouvement New Topographic ont parfaitement saisi ce concept en documentant la banalité du début de l’Anthropocène. Je m’inspire davantage de ce mouvement en termes de composition et d’un humour pince-sans-rire occasionnel. La subtilité dramatique avec laquelle les peintres romantiques représentaient la lumière influence mon utilisation de la couleur.

Vous voyagez dans certaines régions, notamment dans l'Ouest américain, réputées pour la photographie de paysage. Ma question est double : 1) Ressentez-vous un besoin particulier de vous rendre dans ces lieux, de vous inscrire dans une certaine tradition ? 2) Qu'avez-vous à dire en ce début de XXIe siècle que d'autres n'ont pas dit par le passé ?

CC : Je suis certes attirée par les destinations grandioses comme Yosemite et les Grands Canyons, mais c’est généralement dans les lieux intermédiaires que je passe le plus de temps. Nombre des formations rocheuses et des panoramas que je photographie sont sans nom ou méconnus ; d’une certaine manière, je cherche à trouver une dimension mystique dans le quotidien. J’aime le défi que représente la découverte de nouveaux aspects dans des lieux si largement explorés. Je crois qu’il devient de plus en plus difficile de trouver la solitude en ce début de XXIe siècle. Mes photos seront peut-être parmi les derniers témoignages de ces lieux déserts et apparemment intacts.

– Enfin, j'aimerais beaucoup entendre une anecdote sur l'un de vos voyages ; j'imagine qu'il doit y en avoir beaucoup. En avez-vous une qui pourrait nous en apprendre davantage sur les paysages que vous photographiez ?

CC : Dans ma série “ Ouest ”, une photo capture un moment d’angoisse intense : pris dans un orage, sans aucun abri. On y voit les nuages former une sombre vignette autour d’une lumière déclinante à l’horizon, la neige recouvrant l’immensité du désert. J’étais terrifié, debout au milieu de cette plaine. J’ai même songé à ramper jusqu’au point de départ pour ne pas attirer l’attention d’un dieu du ciel courroucé.

Toutes les images © Cody Cobb