Profil Maggie Steber

Richter unseres Jahrgangs 2026 Open Call Award (Einreichungen sind ab sofort möglich), die amerikanische Fotografin Maggie Steber hat ihr Leben der Aufgabe gewidmet, menschliche Geschichten mit bemerkenswerter Sensibilität und Einsicht einzufangen.

Die in Texas geborene Steber entdeckte ihre Leidenschaft für die Fotografie während ihres Studiums an der University of Texas in Austin, als ein befreundeter Fotograf sie bat, für ein Fotoshooting Modell zu stehen.

“Ich hatte 15 Jahre lang Ballett getanzt und konnte viele Dinge, die sie fotografieren musste – Momentaufnahmen, Porträts, Unschärfe und vieles mehr. Sie zeigte mir die Fotos, nachdem sie sie in der Dunkelkammer entwickelt hatte, und ich war so begeistert davon, dass ich mein Hauptfach, Französisch, wechselte und zur Kommunikationswissenschaft ging.”

Zu Stebers Studien gehörten Kurse bei Russell Lee, einem der Fotografen der Farm Security Administration, der die Große Depression in den USA dokumentierte, neben Dorothea Lange. Sie lernte auch von dem legendären Straßenfotografen Gary Winogrand, der ihr wichtige Einblicke in das Verständnis von Fotografien vermittelte – eine Fähigkeit, die ihr später bei ihrer Arbeit als Bildredakteurin sehr zugutekommen sollte.

Nach ihrem Studienabschluss fand Steber eine Anstellung als Fotografin bei einer kleinen Zeitung in Galveston, Texas, nachdem sie den Chefredakteur davon überzeugt hatte, sie einzustellen, indem sie innerhalb eines Tages unentgeltlich eine Fotostrecke für die Titelseite der Zeitung erstellte.

Im Laufe der Jahre hat Steber in fast zweiundsiebzig verschiedenen Ländern rund um den Globus fotografiert und Geschichten eingefangen, die die Seiten von renommierten Publikationen wie … zierten. Life, The New York Times Magazine, The New Yorker, Smithsonian, National Geographic, Und Newsweek (Im Rahmen eines Auftrags für Letzteres verbrachte sie eine Woche damit, den großen Richard Avedon zu fotografieren – ein Moment in ihrer Karriere, den sie als einen der denkwürdigsten bezeichnet.).

Stebers dreißigjährige Verbindung zu Haiti begann 1986, kurz nach dem Sturz der Duvalier-Diktatur und den darauffolgenden politischen Unruhen. Zuvor hatte sie die letzten zwei Jahre des Guerillakrieges in Simbabwe dokumentiert und verspürte nach ihrer Rückkehr in die USA eine tiefe Sehnsucht nach Afrika. In dieser Zeit begann ihre damalige Agentur, Sipa Press, Sie wurde beauftragt, über die Armut in Haiti zu berichten. Zu ihrer Freude entdeckte Steber, dass das Land eine starke afrikanische Kultur besaß, mit der sie sich sofort eng verbunden fühlte.

“Die Menschen und das Land üben eine magische Anziehungskraft auf mich aus und inspirieren mich mehr als alles andere. Ich spürte, dass es dort mehr gab als nur das Fotografieren: Ich sollte Lektionen lernen, manche davon sehr persönlich. Bis heute, selbst in dieser lebensbedrohlichen Situation, berühren mich diese Menschen tief im Herzen und im Verstand wie keine anderen. Ich liebe sie. Ich habe Kreolisch gelernt, eine so kraftvolle und ausdrucksstarke Sprache.”

Ihre Arbeit in Haiti führte schließlich zu ihrer Anstellung durch National Geographic, Nach fünf erfolglosen Versuchen gelang es Steber schließlich. Sie schuf einige ihrer bekanntesten Arbeiten für das Magazin, darunter ein Langzeitprojekt über indigene Gemeinschaften Nordamerikas. Stebers Mutter war Cherokee, doch sie verschwieg dies dem Magazin, da sie ausschließlich aufgrund ihrer Qualifikation eingestellt werden wollte. Sie baute eine enge Beziehung zu diesen Gemeinschaften auf und dokumentierte deren Alltag und kulturelle Wiederbelebung, während diese versuchten, ihren Kindern in einem Land, das sie historisch ungerecht behandelt hatte, ein Identitätsgefühl zu vermitteln.

Bild oben: Häuptling Arvol Looking Horse steht über einem Feld nahe dem Moro River in Green Grass, South Dakota, und schlägt während seiner täglichen Gebete zu seinen Lakota-Vorfahren eine Trommel. Green Grass ist eine kleine Gemeinde mit traditionellen Wurzeln im Cheyenne River Reservat, dem Siedlungsgebiet der Lakota. Der Häuptling trägt diesen Titel, weil er seit seinem zwölften Lebensjahr die heilige Pfeife des weißen Büffelkalbs der Lakota hütet.

Es war auch National Geographic die den für den Pulitzer-Preis nominierten Artikel ‘Story of a Face’ veröffentlichte, in dem Steber dokumentierte, wie die 21-jährige Katie Stubblefield als jüngste Person in den USA die noch experimentelle Gesichtstransplantation durchlief.,

“Ich glaube, ich habe die Rolle in ‘Die Geschichte eines Gesichts’ bekommen, weil ich die Naturwissenschaften liebe – meine Mutter war Wissenschaftlerin – und weil ich gut mit Menschen umgehen kann. Ich habe diese Geschichte und die Familie, die mich so herzlich aufgenommen hat, geliebt, und die junge Frau, die einen Fehler gemacht hat, aber fest entschlossen war, ein sinnvolles Leben zu führen. Ist das nicht etwas, was wir uns alle wünschen? Ein Leben mit Sinn zu führen? Ich stehe immer noch in Kontakt mit ihnen.”

Bild oben: Robb und Alesia Stubblefield halten ihre Tochter Katie in ihrer Wohnung im Ronald McDonald Haus in Cleveland, Ohio, Monate nachdem Katie in der Cleveland Clinic eine Gesichtstransplantation erhalten hatte. Ihre Eltern haben die schwere Zeit, in der Katie ihr Gesicht bei einem Schusswaffenunfall vor einigen Jahren verlor, mit großer Kraft durchgestanden. Sie gaben ihre Berufe auf, um sich in Vollzeit um ihre Tochter zu kümmern und mehrere Operationen, darunter eine vollständige Gesichtstransplantation und weitere Eingriffe zur Verfeinerung des Spendergesichts, zu überstehen. Das Gesicht wurde von Sandra Bennington gespendet, nachdem ihre Enkelin Adrea Schneider nach einer Drogenüberdosis ins Koma gefallen war. (Aus der Serie: ‘Die Geschichte eines Gesichts’)

Stebers neunjähriges Projekt ‘Rite of Passage’, das sich mit ihrer Mutter Madje und deren Kampf gegen Demenz befasste, ist bis heute ihr persönlichstes und einprägsamstes und hat unzählige Familien, die mit dieser Krankheit zu kämpfen haben, nachhaltig geprägt. Inspiriert von diesem Projekt, National Geographic Steber wurde beauftragt, die Wissenschaft des Gedächtnisses zu erforschen. Sie steuerte einen ganzseitigen Artikel über die Lebensgeschichte ihrer Mutter bei, begleitet von einem berührenden Foto von Madje beim Frühstück im Bett. MediaStorm Außerdem produzierte er einen preisgekrönten Dokumentarfilm über Steber und ‘Rite of Passage’, und Steber veröffentlichte später selbst ein Blurb-Buch unter demselben Namen.

Abbildung oben: Madje Steber genießt das Frühstück im Bett – ein Morgenritual, das ihr im Rahmen ihrer Betreuung im Seniorenheim Midtown Manor viel Freude bereitete. Ihre Tochter Maggie, die bis zum Alter von 72 Jahren gearbeitet hatte, wünschte sich, dass Madje in ihren letzten Lebensjahren, in denen sie an Demenz litt, ausschlafen, frühstücken konnte, wann immer sie wollte, und sich allgemein verwöhnen ließ. (Aus der Serie: ‘Übergangsritual’)

Insgesamt hat Steber fünfzehn Geschichten fertiggestellt für National Geographic, Für eine Publikation, von der ihr einst prophezeit wurde, sie würde niemals arbeiten, hat sie sich durchgesetzt. Ihre Beharrlichkeit zeugt von ihrer Widerstandsfähigkeit und ihrem Engagement – Eigenschaften, die viele der von ihr fotografierten Menschen auszeichnen. Obwohl die Motive ihrer Arbeit vielfältig sind, begegnet Steber ihnen stets mit Feingefühl und Respekt und vermeidet die Klischees und Stereotypen, die den Fotojournalismus oft prägen.

Steber war Mitglied der angesehenen, VII Fotoagentur seit 2017 und war als Bildredakteur tätig bei Fotos der Associated Press und als Kameramann bei Der Miami Herald, von 1999 bis 2003. Während ihrer Amtszeit gewann die Redaktion der Zeitung einen Pulitzer-Preis und war zweimal Pulitzer-Finalist.

Bild oben: Der Cherokee Mike Grant spielt mit seiner Nichte Raven, bevor er sich auf die Suche nach Arbeit nach South Carolina begibt. In den Sommermonaten gibt es im Cherokee-Reservat am Fuße der Great Smoky Mountains dank des Tourismus reichlich Arbeit, doch im Winter bricht das Geschäft ein, und viele Cherokee-Männer müssen das Reservat verlassen, um bis zum Frühling anderswo Arbeit zu suchen.

In ihren Reflexionen über ihre Karriere und ihren Rat an Nachwuchsfotografen betont Steber die Wichtigkeit von Recherche, Demut, großen Träumen bei gleichzeitig kleinem Anfang, echtem Interesse an den Motiven, der Entwicklung von Ideen, Geduld und Entschlossenheit – Eigenschaften, die für ihren eigenen Erfolg entscheidend waren.

“Fragen Sie sich jeden Tag, warum Sie das tun wollen, denn Sie werden auf vieles verzichten müssen. Das heißt nicht, dass Sie nicht glücklich sein können, aber je mehr Ihre Arbeit uns informiert, Leben rettet oder unsere Stimmung hebt, desto mehr Erfüllung werden Sie finden.”

Sie zählt zweifellos zu den wichtigsten und einflussreichsten Stimmen des zeitgenössischen visuellen Geschichtenerzählens, ist eine einzigartige, bescheidene Persönlichkeit, deren unerschütterliches Engagement für das Erzählen der Geschichten anderer uns allen als Inspiration dienen kann.

Alle Bilder © Maggie Steber