“Toda mi obra ha girado en torno a ideas de utopía y distopía. Creo que eso es lo que despierta el interés en Estados Unidos. Es muchas cosas a la vez. Es una sociedad muy compleja”.”
– Joel Sternfeld
Steidl presenta una nueva edición del influyente fotolibro de Joel Sternfeld de 1987, “American Prospects”.
El deseo de capturar la esencia de su país de origen ha sido común entre los fotógrafos estadounidenses a lo largo de la historia, aunque pocos lo han hecho de la manera de Joel Sternfeld, cuya obra maestra definitoria, Perspectivas estadounidenses Capturó el espíritu de la época estadounidense de los años 80.
Sternfeld se inició en el mundo de la fotografía en 1970, inicialmente y principalmente como fotógrafo callejero, capturando imágenes en su ciudad natal de Nueva York, pero anhelaba un lienzo más amplio y, en 1978, surgió una oportunidad en forma de una beca Guggenheim.
El dinero que recibió le permitió comprar una furgoneta camper Volkswagen y, poco después, emprendió un viaje épico de ocho años a través de Estados Unidos, capturando sus diversos paisajes y gentes.
Las comparaciones con la enormemente influyente obra de Robert Frank estadounidenses’La serie está bien fundamentada, tanto en lo que respecta al tema como en la forma en que cambió el rumbo de la fotografía documental a partir de entonces. Sternfeld sí citó a Frank como una influencia, aunque su enfoque era más distante, utilizando una cámara de visor de 8x10 montada en trípode, lo que supuso un cambio con respecto a la cámara de 35 mm utilizada por Frank, y predominantemente por el propio Sternfeld, hasta ese momento.
A pesar de su estilo esencialmente coloquial, la serie se sustenta en una sensibilidad extraña y, en ocasiones, surrealista, debido en parte al tema tratado (un elefante exhausto tendido en medio de un camino rural es quizás el ejemplo más notable), aunque incluso las escenas aparentemente insignificantes están impregnadas de una intensa y, a veces, amenazante sensación de dramatismo.
Esto da la sensación de que se está presenciando una pequeña parte de una narrativa mucho mayor y, comprensiblemente, ha generado comparaciones con Lynch, al tiempo que ejemplifica la propia reflexión de Sternfeld., “Ninguna fotografía por sí sola explica nada. Eso es lo que hace de la fotografía un medio tan maravilloso y a la vez tan problemático”.
Esta nueva edición, presentada con gran belleza en el formato de la publicación original de 1987, incluye imágenes inéditas que acentúan el tono un tanto distópico. La inmensidad de América queda plasmada en las representaciones panorámicas de paisajes salvajes y hermosos, posibles gracias al formato gran angular y acentuadas por las ingeniosas técnicas de composición de Sternfeld, sobre todo, el uso de múltiples puntos focales separados por grandes distancias.
Su uso sobrio pero magistral del color tiene sus raíces en las enseñanzas de la Bauhaus de Johannes Itten y Josef Albers y, en su momento, representó una importante divergencia del estilo monocromático de la fotografía documental, preferido por sus compañeros y predecesores.
Las imágenes individuales rara vez contienen más que una estrecha franja de tonos pastel, que a la vez que plasman el tema, proporcionan una palpable sensación de estacionalidad.
Aunque "American Prospects" no está exenta de humor, que a menudo adopta la forma de una ironía sutil (ejemplificada de forma más llamativa en la imagen de un bombero comprando una calabaza en un puesto, cuyo tono rojizo refleja el de las llamas que envuelven una casa al fondo), en última instancia, para Sternfeld, fue una empresa tanto seria como política.
Su enfoque es sin duda más pragmático que el del más abiertamente crítico Frank, pero sus descripciones de monolitos industriales en decadencia, comunidades asoladas por la pobreza y la esterilidad contrastante de las casas suburbanas de nueva construcción junto con sus propietarios, ilustran la naturaleza paradójica de la América de Reagan, que contiene sorprendentes similitudes con el país actual.
“Tomas 35 grados de 360 y lo llamas una foto. Ninguna foto individual explica nada. Eso es lo que hace de la fotografía un medio tan maravilloso y a la vez problemático.” – Joel Sternfeld
American Prospects es publicada por Steidl.
Todas las imágenes © Joel Sternfeld