“La condenación de la vida animal, la degradación de la vida humana, la destructiva conjugación entre ambas: no son solo los animales las víctimas de la devastación ambiental, sino también los humanos que ahora habitan estos paisajes” – Nick Brandt
Nick Brandt, uno de los fotógrafos más influyentes de nuestro tiempo, es reconocido por sus poderosas imágenes en blanco y negro que transmiten con elocuencia el impacto devastador de la destrucción ambiental y el cambio climático en nuestro planeta.
Nacido en Londres en 1964, Brandt albergó desde temprana edad tanto un amor por el mundo natural como un interés por la fotografía (en particular por la obra de Richard Avedon, Edward Steichen y Diane Arbus), y pronto se dio cuenta de que podía combinar ambas cosas "para expresar sus sentimientos sobre la creciente destrucción a manos de los seres humanos".
Estudió Pintura y Cine en el Central Saint Martins College of Arts and Design, en su ciudad natal, antes de trasladarse a California, donde pasó varios años dirigiendo vídeos musicales para una gran cantidad de artistas de renombre mundial.
Comenzó su proyecto fotográfico inaugural, titulado, En esta Tierra, En 2001, la primera de una serie de tres partes en la que capturó la inmensa pero rápidamente desvanecida belleza del este de África. Para "humanizarlas", Brandt utilizó una cámara de formato medio cargada con en blanco y negro Se utiliza esta película para fotografiar animales en un estado de "ser", un estilo más propio del retrato clásico que de las imágenes coloridas y llenas de acción que normalmente se asocian con la fotografía de naturaleza.
“…I Consideremos a los humanos y a los animales como iguales: seres sensibles que merecen el mismo respeto por la vida y el bienestar. La inteligencia —al menos la que reconocemos— no debería influir. ¿Tratarías mejor a Albert Einstein que a un niño autista ‘menos inteligente’? Por supuesto que no. Lo mismo debería aplicarse a los animales.”
Regresó a la región numerosas veces entre 2005 y 2008, lanzando la serie Cae una sombra, en 2009, antes de completar la trilogía en 2013 con A través de la tierra devastada (el título de cada uno fue diseñado para formar un único y conmovedor mensaje).
Además de los impactantes retratos de animales de sus dos predecesores, la serie introdujo por primera vez sujetos humanos: guardabosques de Brandt's Fundación Gran Vida ((que él mismo había puesto en marcha tres años antes para ayudar a preservar ecosistemas críticos en Kenia y Tanzania), aparece en la fotografía blandiendo los colmillos de elefantes asesinados por cazadores furtivos.
Más tarde, en 2013, lanzó El Petrificado, Colocaba animales muertos que encontraba arrastrados por la corriente hasta la orilla del lago Natron de Tanzania, como si todavía estuvieran vivos, con un efecto sorprendente, y regresó a África Oriental una vez más al año siguiente, para la serie. Hereda el polvo.
Para mostrar "el impacto de los humanos en la menguante cantidad de hábitat que queda para el mundo natural", realizó reproducciones a tamaño natural de retratos de animales que había capturado previamente y las colocó en los lugares que alguna vez habitaron, pero que, debido a la intervención humana, ya no lo hacen.
Las fotografías panorámicas a gran escala resultantes poseen una fuerza singular. A la vez bellas e impactantes, transmiten la magnitud dramática de la destrucción en la región; los majestuosos animales ofrecen una imagen profundamente triste, yuxtapuestos a las canteras, fábricas y montones de basura que alguna vez fueron vastas llanuras abiertas.
Los tonos monocromáticos generan una atmósfera dramática y melancólica que, según Brandt, además de ‘reducir la imagen a lo esencial, obligando así al espectador a centrarse en las formas gráficas y la composición dentro del encuadre, está en consonancia con el concepto y el tema’. Aunque la fotografía fue tomada en África Oriental, afirma que ‘podría aplicarse a cualquier lugar donde antes vagaban animales’.
Partiendo de este concepto, aunque cambiando brevemente y de forma inusual al color, su serie de 2019 Este mundo vacío centrado en terrenos de Masaai Ranch, cerca de El Parque Nacional de Amboseli, en Kenia, es uno de los últimos paisajes no protegidos donde animales y humanos aún conviven.
Cada imagen fue el resultado de dos secuencias distintas tomadas con semanas de diferencia. En la primera, fotografió animales que se habían adentrado en un decorado parcialmente construido, que posteriormente se completó y se llenó de gente, antes de tomar una segunda secuencia desde la misma posición que la anterior.
Al visualizar el concepto, Brandt dijo que "inmediatamente imaginó Las fotografías nocturnas, con sus colores ‘antinaturales y a menudo chillones propios del mundo moderno’, y por lo tanto, ‘el blanco y negro habría carecido de modernidad y atenuado la sensación de invasión’. Una elección acertada: las composiciones resultantes generan una sensación de incomodidad ante la incongruencia de los animales en medio del entorno urbanizado.
Más recientemente, Brandt ha estado trabajando en una serie de tres partes titulada Puede que amanezca, cuya tercera parte aún está en curso. Capturadas en Kenia, Zimbabue y Bolivia, las imágenes muestran vVíctimas del cambio climático, sin hogar por los ciclones o cuyos medios de subsistencia fueron destruidos por años de sequía, junto con animales de santuarios, rescatados debido a la destrucción de su hábitat o la caza furtiva de sus padres. Ambos fueron capturados en una sola imagen, posible gracias a la domesticación de los animales, la mayoría de los cuales jamás podrán ser liberados en la naturaleza.
Impactante y poderosa, acentuada por la niebla penetrante que indica el humo de los incendios forestales cada vez más intensos que continúan devastando hábitats en todo el mundo,Se trata de un proyecto que, en muchos sentidos, resume su práctica: humanos y animales reciben la misma dignidad y respeto, fotografiados con una maestría y sensibilidad acordes a la naturaleza. Si bien son indudablemente sombrías y conmovedoras, estas imágenes no están exentas de esperanza, un mensaje para todos: aún no es demasiado tarde.
“Creo que si hay un mensaje primordial, es que debemos ser mucho mejores guardianes de la Tierra. Que todos debemos aprender a ser buenos antepasados, considerados no solo con los que viven ahora, sino también con todos los que aún no han nacido y que todavía sufrirán el impacto del comportamiento humano actual.”
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Todas las imágenes © Nick Brandt
The Day May Break, This Empty World, Inherit the Dust, Across the Ravaged Land y On this Earth, A Shadow Falls están disponibles como monografías a través de su sitio web.
Nick Brandt fue jurado de nuestro premio Black & White en enero de 2023. Puedes ver los resultados. aquí.