“ Une image est l’expression d’une impression. Si le beau n’était pas en nous, comment pourrions-nous jamais le reconnaître ? ” – Ernst Haas
Ernst Haas, l'une des figures les plus influentes de la photographie, fut un pionnier de la couleur dont les images profondément captivantes ont exprimé le potentiel artistique du médium et influencé des générations de photographes de renom.
Né à Vienne en 1921, ses parents, fonctionnaires, l'ont toujours encouragé à développer ses talents artistiques. Haas voyait le monde en couleurs et a refusé de faire des compromis sur sa vision malgré le snobisme de l'industrie photographique de l'époque envers la photographie couleur.
Il acheta son premier appareil photo à 25 ans, troquant son Rolleiflex contre 10 kilos de margarine. Dès lors, il devint un documentariste passionné et, à peine dix ans plus tard, il fut sélectionné pour participer à l'exposition historique « The Family of Man » au MoMA.
Sa passion inlassable pour ce médium a valu à Haas des collaborations avec des magazines prestigieux tels que… DU et Aujourd'hui, et il fut le premier à publier un reportage photo en couleur pour VIE en 1953 Les prisonniers de guerre de retour. Ce reportage photographique permit à Haas d'intégrer le cercle des photographes de renom tels que Werner Bischof, Henri Cartier-Bresson et Robert Capa. Ce dernier l'encouragea à se consacrer à la photographie couleur, et c'est à partir de ce moment qu'il commença à utiliser un Leica et des films couleur.
Un reportage photo couleur de vingt-quatre pages intitulé ’ Images de New York » a paru dans LIFE en 1951 et constituait à la fois le premier long reportage couleur imprimé de Haas et de LIFE.
Bien que Haas ait été reconnu comme l'un des plus grands documentaristes de son époque, on se souvient surtout de lui pour ses travaux publicitaires, notamment pour avoir été l'un des premiers à filmer l'homme Marlboro, mais c'est son œuvre personnelle qui révèle véritablement sa sensibilité.
Edward Steichen, photographe qui avait autrefois adhéré au mouvement pictorialiste, s'est vu offrir l'opportunité de créer au MoMA une exposition sur l'histoire de l'homme moderne, racontée à travers la photographie. Cette exposition, Famille d'hommes, reste l'un des moments les plus importants pour la photographie au XXe siècle, ayant ancré certains noms et projets dans notre mémoire collective et consacré certains individus comme maîtres dans leur art.
Cependant, Steichen, qui a réalisé ce projet d'envergure, ignorait que la mise en œuvre de l'exposition revenait à son prédécesseur, John Szarkowski. Ce dernier, animé d'une vision différente, défendait des idées opposées à celles de Steichen et, malheureusement, n'appréciait pas l'œuvre d'Ernst Haas de la même manière.
Affirmant un goût différent, ses éloges dans les textes accompagnant l'œuvre d'Ernst Haas sont discrets. Pourtant, bien que le talent incontestable de Haas ait été victime des conceptions de la photographie artistique, ce qui l'a en quelque sorte exclu du canon de la photographie couleur, son œuvre et Ses contributions ont résisté à l'épreuve du temps et, malgré la controverse, Haas a été élu président de Magnum Photos en 1959.
Surtout connu pour ses expérimentations avec le film couleur et pour ses compositions abstraites, qui ressemblent davantage à des peintures élaborées qu'à des photographies, Ernst Haas était un véritable maître dont la conviction de l'importance de la poésie en photographie a été décrite par les critiques comme “ Peindre avec l’appareil photo. ”
“Lassé de la réalité manifeste, je trouve ma fascination dans sa transformation en un point de vue subjectif. Sans toucher mon sujet, je cherche à atteindre l'instant où, par une pure concentration visuelle, l'image composée devient plus créée que prise. Sans légende descriptive pour justifier son existence, elle parlera d'elle-même – moins descriptive, plus créative ; moins informative, plus suggestive ; moins prose, plus poésie.”
Son utilisation novatrice d'une faible profondeur de champ, du flou de mouvement et de la mise au point sélective, ainsi que de vitesses d'obturation lentes, le définissent comme un esprit libre qui ne se laissait pas guider par les conventions de son époque. Pionnier de la photographie par transfert de colorants, Haas a su conserver une authenticité visuelle inégalée à ce jour. Son œuvre continue de fasciner et d'inspirer aussi bien le public que les artistes.
“ Il n’y a que vous et votre appareil photo. Les limites de votre photographie sont en vous, car ce que nous voyons est ce que nous sommes. ” Ernst Haas
Toutes les images © Ernst Haas / Photos Magnum