El precio del oro Un proyecto de fotografía de thom pierce

En Sudáfrica, se dice que la prevalencia de silicosis entre los mineros de oro es una de las más altas del mundo. En mayo de 2016, el tribunal superior de Johannesburgo decidió que se podía entablar una demanda colectiva contra 32 empresas mineras de oro en Sudáfrica. Tres bufetes de abogados representaban a un grupo de mineros que estaban solicitando esta certificación de acción de clase en nombre de todos los mineros que sufrían de silicosis y tuberculosis pulmonar como resultado de trabajar en las minas de oro.

La silicosis es una enfermedad pulmonar prevenible pero incurable que se contrae en las minas de oro debido a la protección inadecuada del polvo de sílice. Los mineros que contraen silicosis se cansan y se quedan sin aliento rápidamente. Son propensos a infecciones pulmonares, insuficiencia respiratoria y tuberculosis.

Durante un período de 20 días en septiembre y octubre de 2015, Thom Pierce viajó por el Cabo Oriental de Sudáfrica, a Lesotho y hasta Johannesburgo para encontrar y fotografiar a los 56 mineros y viudas mencionados en los documentos judiciales. Este proyecto fue encargado por la Campaña de Acción de Tratamiento y la Sección 27.

Bongani Nkala es la primera persona nombrada en la demanda contra las minas de oro y por esa razón es el minero más mencionado en los medios. La verdad es que no tiene conocimiento de esto y desconoce los muchos artículos que lo han mencionado en los últimos meses. El Sr. Nkala trabajó en Harmony Gold durante 15 años y fue enviado a casa desde el hospital de la mina después de seis meses de tratamiento contra la tuberculosis. Se le diagnosticó silicosis y se le pagaron 50 000 rands en compensación (aproximadamente 3,600 dólares o 2,360 libras esterlinas). Usó el dinero de la compensación para comprar una camioneta Toyota Avanza y trabajó como taxista hasta 2009 hasta que ya no pudo pagar el mantenimiento de su automóvil. “Siempre fuimos conscientes de que podía pasar algo”, dijo al describir una ocasión en la que siete de sus compañeros de trabajo murieron en una caída de roca a unos seis metros de él. “Los cascos quedaron aplastados bajo las rocas”, recordó. no se siguieron los procedimientos de seguridad ", continuó." No nos dieron máscaras contra el polvo y nunca nos informaron sobre los peligros del polvo de sílice ". © Thom Pierce
Mzawubalalekwa Diya, de 60 años, se enfermó en 2003 cuando trabajaba en la mina Goldfields. Tosía sangre y lo ingresaron en el hospital. Fue despedido dos años después y nunca se le dieron los resultados de su examen médico de salida. Cuando un bufete de abogados lo llevó a una radiografía, se descubrió que tenía silicosis. Después de 27 años de servicio en la mina, no recibió ninguna compensación. Su esposa, Macetshwayo, ahora los apoya trabajando como cocinera en la escuela local. Diya era parte de un grupo de canto tradicional llamado Abavukizi (Gold Diggers) que solía escribir y actuar en sus días libres. Cuando un grupo de trabajadores quedó atrapado bajo tierra, escribieron una canción para celebrar y agradecer a la mina por la operación de rescate. © Thom Pierce
Makatleho Selibo es la viuda de Mahola Selibo que trabajó como líder de equipo en la mina President Steyn en Welkom. Trabajó bajo tierra durante 33 años. Falleció en 2013 y sufrió tuberculosis y silicosis. No recibió ninguna compensación de las minas. Los fines de semana en las minas dirigía un negocio de reparación de calzado, arreglando las suelas rotas de sus colegas; Zapatos. El señor y la señora Selibo tuvieron cuatro hijos y ahora ella sobrevive de la agricultura y la ganadería de subsistencia. © Thom Pierce
Masiko Somi se enfermó mientras estaba en casa de permiso. Lo habían examinado en el trabajo, pero no le habían dicho que le pasaba algo. Viajó para ver a un médico privado en Kokstad en KwaZulu-Natal, quien le aconsejó que se quedara en casa por un tiempo para mejorar. No pudo comunicarse con la mina y cuando regresó al trabajo lo despidieron por llegar tarde. Masiko había trabajado en President Steyn Mine durante 19 años y no fue compensado por su silicosis. “He tratado de conseguir trabajo durante los últimos 20 años pero mi salud no me lo ha permitido”, dijo. “Sobrevivimos consiguiendo trabajos temporales de los vecinos, construyendo cercas y arando campos de mielie (maíz)”. © Thom Pierce
Sekhobe Letsie tiene 72 años y vive en las afueras de Maseru, Lesotho. Nacido en 1942, comenzó a trabajar en las minas en 1970, cuando tenía 28 años. Ahora tiene cuatro hijos y vive de la pequeña agricultura que puede administrar y del dinero de su hijo. Está confundido acerca de su condición médica y se mantuvo firme en que nunca lo habían llevado a un examen médico mientras estaba en las minas. Tiene silicosis y no ha recibido ninguna compensación. © Thom Pierce
Thulenkho Kuswana, de 57 años, era conductor de cabrestante y trabajó en las minas durante 33 años. En 2009 le diagnosticaron silicosis y le dijeron que se fuera a casa y esperara una indemnización. Seis años después y todavía no ha recibido nada. Recordó un momento a finales de los setenta cuando lo llamaron para ayudar a rescatar a otros mineros que estaban atrapados bajo tierra. Lograron rescatar a 13 personas pero otras tres perdieron la vida. © Thom Pierce
Ezekiel Mutsana Masupha tiene 61 años y es originario de Lesotho. Ahora se encuentra en Welkom en el Estado Libre. Trabajó en las minas durante 37 años y tiene silicosis por exposición al polvo de sílice bajo tierra. Su mala salud le impide trabajar y sobrevive con un subsidio social y una pensión. Para complementar sus ingresos, su esposa se dedica a la agricultura en Lesotho, pero sus hijos viven en Sudáfrica. © Thom Pierce
Manthatuda Josephina Lebina es la viuda de Liphang Lebina y vive en Ha Mpo, Maseru en Lesotho. Tiene 72 años y tiene que sobrevivir vendiendo verduras. Su marido nunca fue compensado cuando enfermó de silicosis. Trabajó en las minas de oro durante 10 años como asistente de tienda en Free State Saaiplaas y calderero y conductor de locomotoras en President Brand. © Thom Pierce
A Zolisa Jejana, de 56 años, le diagnosticaron tuberculosis pulmonar después de dejar sus trabajos en las minas de oro. Fue despedido en 1989 debido a su participación en una huelga de tres días en la que 59 mineros permanecieron bajo tierra durante tres días. En ese momento ganaban 1000 rands al mes (aproximadamente 50 libras esterlinas) y exigían un aumento salarial. Los 59 mineros fueron despedidos. El Sr. Jejana no recibió ninguna compensación por su enfermedad y ahora intenta retomar un trabajo ocasional como albañil. Con la pequeña cantidad de trabajo que puede conseguir, necesita mantener a su esposa y sus 6 hijos. © Thom Pierce
Monde Mxesibe vive solo en Zagwityi cerca de Butterworth en el Cabo Oriental. Tiene 62 años y trabajó en las minas durante 26 años. Tiene tuberculosis pulmonar (TB de los pulmones) y en 1996 la mina le dijo que sería indemnizado. Todavía no ha recibido nada. Dice que lo más aterrador de trabajar en la mina fue el travel en ascensor para pasar a la clandestinidad. Aproximadamente 75 personas se apiñaban en una jaula de tres pisos, que estaba sujeta por un solo cable de acero. Escuchó que la cuerda se había roto una vez en otra mina y todos en el ascensor habían muerto. Se esforzó por no pensar en eso y se concentró en el dinero que estaba ganando para participar a casa a sus padres. El gran sueño de Mxesibe en la vida era tener un automóvil, pero nunca logró ahorrar suficiente dinero. © Thom Pierce
Myekelwa Mkenyane tenía 18 años cuando comenzó a trabajar en las minas de oro. Trabajó durante 35 años y fue dado de alta en 2009 cuando le diagnosticaron silicosis. Recibió R36 000 en compensación (aproximadamente £ 1,700 o $ 2,580) pero no ha podido trabajar desde entonces. “Fue muy difícil dejar atrás a mi familia pero, como quería apoyarlos económicamente, no tuve más remedio que estar fuera tanto tiempo ... Cuando hubo explosiones bajo tierra, no puedo olvidarlo. Todavía recuerdo el polvo de las explosiones. Eso es lo que me enferma hoy ". © Thom Pierce
Zwelengaba Mgidi pasó todo su tiempo libre entrenando para ser boxeador mientras trabajaba en Harmony Gold Mine. Peleaba bajo el nombre de “Fix” y entrenaba después del trabajo durante la semana y competía los fines de semana. Ahora dice que ni siquiera puede caminar hasta la puerta de su jardín sin quedarse sin aliento. Tiene 55 años y tiene silicosis. Después de 34 años trabajando como conductor de cabrestante y líder de equipo, recibió una compensación de 83 000 rands (aproximadamente 4,000 XNUMX libras esterlinas) y lo participaron a casa. © Thom Pierce

Fotografía abstracta en blanco y negro de un paisaje de dunas de arena, obra de Guillaume St-Amand.

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