Bill Shapiro, giudice del nostro Premio Bianco e Nero 2025 (attualmente aperto alle iscrizioni), è una delle voci più influenti nel mondo della fotografia, responsabile della pubblicazione di alcune delle immagini più iconiche del nostro tempo.
Forse nessun'altra pubblicazione è sinonimo di fotografia iconica quanto la rivista LIFE. Per decenni, le sue pagine hanno contribuito a plasmare la cultura visiva, portando alla ribalta alcune delle immagini più potenti e durature del XX secolo, dalla guerra alla politica, dalla cultura pop alla vita quotidiana.
L'ultimo caporedattore della rivista durante il suo periodo cartaceo e la forza trainante dietro il lancio di LIFE.com, Bill Shapiro Ha dedicato gran parte della sua carriera a plasmare il modo in cui interagiamo con le immagini, un lavoro che continua ancora oggi attraverso la sua collaborazione con diverse pubblicazioni, piattaforme e organizzazioni. Abbiamo parlato con lui del suo periodo di lavoro presso LIFE, di cosa rende una fotografia davvero iconica e dei suoi consigli per i fotografi emergenti.
Quando è nato il tuo interesse per la fotografia? C'è stato un momento, un'immagine o un'esperienza in particolare che ha acceso la tua passione?
B. Shapiro: Ho preso la passione verso i 14 anni, quando ho seguito un corso di fotografia alle medie. Ho iniziato a usare una vecchia Canon per... Grateful Dead Andava ai concerti, scattava foto con la Tri-X, le stampava il giorno dopo e poi le vendeva al concerto successivo per, tipo, $10. Un bel gruzzolo per un ragazzino.
La gente si radunava intorno a me per guardare le foto, e quella sensazione mi piaceva. Poi, a una mostra, un motociclista enorme e tatuato mi si avvicinò, sfogliò le foto e disse: "Le prendo tutte". Ero entusiasta... finché non mi resi conto che intendeva letteralmente. Mi strappò la scatola di stampe dalle mani e se ne andò. Ero magra, portavo ancora l'apparecchio, e non potei fare nulla. Mi sentii profondamente umiliata. Ma poi ebbi un altro pensiero: avevo creato qualcosa che valeva la pena rubare. Quella fu la mia prima lezione sul fascino e sul potere delle fotografie.
In qualità di direttore di LIFE e fondatore di LIFE.com, hai contribuito a plasmare l'eredità moderna di una delle piattaforme più iconiche per la narrazione visiva. Quali sono alcune delle storie o dei momenti più memorabili a cui hai lavorato durante la tua esperienza lì?
B. Shapiro: Non credo di aver minimamente contribuito a plasmare l'eredità della rivista LIFE. Amavo realizzarla, ma la sua eredità non aveva certo bisogno del mio aiuto. Il lancio di LIFE.com, invece, mi ha dato la sensazione di riportare un marchio iconico ma un po' polveroso nell'era moderna. E poter accedere a tutti i vecchi archivi di LIFE? Un'emozione incredibile. LIFE mandava un fotografo a lavorare per settimane, e lui tornava con centinaia di immagini, ma solo una manciata finiva sulla rivista. Così abbiamo setacciato gli archivi e trovato foto straordinarie che erano state dimenticate.
B. Shapiro: Il momento che non dimenticherò mai è stato quando abbiamo scoperto delle fotografie scattate poche ore dopo l'assassinio di Martin Luther King, immagini incredibili realizzate da un giovane fotografo di LIFE di nome Henry Groskinsky. Queste immagini Non si erano mai viste prima perché il direttore di LIFE all'epoca pensava che avrebbero scatenato violenze per le strade. Le pubblicammo e fecero notizia in tutto il mondo.
Secondo te, cosa rende una fotografia davvero iconica e come possono i fotografi emergenti impegnarsi per creare opere di impatto duraturo?
B. Shapiro: Questa è una domanda interessante perché a volte le fotografie non vengono riconosciute immediatamente come iconiche. Io solo intervistato il grande Neil Leifer per il New York Times a proposito della sua fotografia di Muhammad Ali in piedi sopra Sonny Liston, ampiamente considerata non solo iconica ma forse la più grande foto sportiva di sempre. Quella foto non è finita sulla copertina di Sports Illustrated o persino la doppia pagina iniziale. È apparsa sull'ultima pagina dell'articolo, poi è rimasta per anni nell'archivio di un photo editor. Col tempo, però, ha assunto un significato più profondo.
B. Shapiro: Non sono sicuro che queste cose si possano pianificare; una serie di elementi devono allinearsi alla perfezione, tra cui il flusso e riflusso della storia e, come mi ha detto Leifer, una buona dose di fortuna. Se fossi un fotografo emergente, mi concentrerei sul realizzare immagini di qualità costante, in modo da essere assolutamente pronto quando si presenterà l'occasione.
Detto questo, credo che una foto iconica, oltre ad essere ben composta, debba catturare lo spirito del tempo, debba diventare un simbolo di qualcosa, e quindi un fotografo che voglia lasciare un segno duraturo dovrebbe trovarsi in un luogo dove un momento del genere possa accadere. Il marinaio di Alfred Eisenstadt che bacia l'infermiera. Brandi Chastain che si strappa la maglia ai Mondiali. La foto di Eddie Adams dell'uccisione di un presunto vietcong. Dorothea Lange’"Madre migrante".
B. Shapiro: Ciò che queste immagini hanno in comune è un punto focale chiaro per lo spettatore e un'intensa carica emotiva. Certo, ci sono molte foto non giornalistiche considerate iconiche, come il ritratto di Yoko Ono di Annie Leibovitz e un John Lennon nudo, ma io credo che i fotografi dovrebbero concentrarsi sul realizzare buone foto di ciò che li appassiona e, se sono fortunati, le cose potrebbero allinearsi in modo da rendere una di queste foto un'immagine destinata a rimanere nella storia.
Sarai la giurata del nostro Black & White Award 2025. Cosa rende, secondo te, la fotografia in bianco e nero così intramontabile e quali qualità cercherai nelle immagini vincitrici?
B. Shapiro: Ho bisogno di entrare in contatto con un'immagine e, per me, questo significa che la foto deve suscitarmi un'emozione: gioia, orrore, rimpianto, shock, sorpresa, desiderio, meraviglia, qualsiasi cosa. L'immagine e quell'emozione devono rimanermi impresse. Mi piace anche vedere cose che non ho mai visto prima, e rivedere qualcosa che ho già visto, ma in un modo completamente nuovo.
B. Shapiro: Oltre a ciò, una composizione intelligente e avvincente, che sfrutta l'intera inquadratura e utilizza più piani. Non sono criteri rigidi – non ci sono regole per innamorarsi di una fotografia – ma sono il tipo di immagini che mi attraggono. Odio generalizzare sulle foto perché è fin troppo facile trovare delle eccezioni, ma le immagini in bianco e nero mi sembrano in qualche modo meno effimere; mi fanno sentire più connesso al flusso della storia. Detto questo, non sono un purista. Adoro la fotografia a colori.
Quali consigli daresti ai fotografi che sperano di distinguersi nell'odierno panorama visivo saturo?
B. Shapiro: Non sono un fotografo, quindi risponderò da una prospettiva che si basa sulla visione di chi guarda un'infinità di foto e decide con chi collaborare. Era così ai tempi di LIFE, ed è così anche adesso quando devo decidere se lavorare o meno con un fotografo per il suo libro fotografico. Consiglierei due cose: sviluppate il vostro stile visivo e siate molto coerenti nel vostro lavoro. Studiate i maestri e cercate di capire cosa rende le loro foto di successo.
B. Shapiro: Ma non replicatele; piuttosto, incanalatele. Quando parlo di "voce visiva", non mi riferisco all'obiettivo che usate o agli effetti speciali, ma al modo stesso di guardare il mondo: cosa state cercando di comunicare? Una grande foto riguarda il suo soggetto, ma anche il suo fotografo. I migliori photo editor che conosco vogliono la storia, ma vogliono anche sapere come voi la vedete. Inoltre, a un certo punto, ha senso scegliere un'area di specializzazione in modo da essere riconosciuti per il vostro settore. Cercate di essere la persona a cui i photo editor pensano quando pensano a foto di yacht, o di tacos, o qualsiasi altra cosa. Specializzandovi, diventerete costanti, e i photo editor amano la costanza. Perché? Perché vogliono qualcuno di cui potersi fidare per un servizio fotografico impeccabile.
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