Profilo Evelyn Hofer

Nato a Marburgo, Germania Nel 1922, Evelyn Hofer era una fotografa nota per i suoi ritratti, paesaggi e nature morte di grande sensibilità. 

Appassionata pianista, inizialmente intraprese questa strada, ma dopo che la sua domanda di ammissione al Conservatorio di Parigi fu respinta, scelse di concentrarsi sulla fotografia. Fece apprendistato e prese lezioni private con numerosi fotografi sia a Basilea che a Zurigo, tra cui Hans Finsler, uno dei pionieri del movimento della 'Nuova Oggettività', e Hofer. La formazione ha coperto sia gli aspetti tecnici che teorici del mezzo, comprendendo le teorie estetiche così come i processi chimici coinvolti nella produzione di stampe. 

Nel 1942, la sua famiglia si trasferì a Messico, ma fu il suo trasferimento a New York quattro anni dopo a segnare veramente l'inizio della sua carriera di fotografa. Poco dopo il suo arrivo, attirò l'attenzione del rinomato stilista e fotografo Alexey Brodovitch, che, all'epoca, era il direttore artistico di Harper's Bazaar.

Brodovitch assunse Hofer come fotografo editoriale, il che portò a ulteriori incarichi per numerose prestigiose riviste e giornali cartacei, tra cui:, Voga E Il New York Times. 

Alla fine degli anni '50, Hofer realizzò le immagini per Mary McCarthy Pietre di Firenze, un'analisi letteraria della storia e della cultura della città toscana. Un punto importante nella sua carriera, Hofer avrebbe poi collaborato con autori rinomati come V.S. Prichett e Jan (James) Morris, realizzando libri simili su altre città, tra cui Dublino, Parigi e Washington DC. Le sue immagini straordinarie, che catturano perfettamente l'essenza dei loro soggetti, mostrano tutte le caratteristiche per cui il suo lavoro è ormai sinonimo.

A differenza delle dinamiche fotocamere a mano libera predilette dalla maggior parte dei suoi contemporanei, Hofer lavorava principalmente con una fotocamera di grande formato montata su treppiede, un processo che richiedeva notevole pazienza e attenzione. Ciò si riflette nella sensibilità e nella quiete che caratterizzano il suo lavoro; il suo approccio è ponderato, e ricorda quello del suo connazionale August Sander.

Le sue immagini sono ponderate, ma mai artificiose, e mantengono un attento equilibrio tra il realismo della fotografia documentaristica e la sua personale visione soggettiva.

I suoi straordinari ritratti, per i quali è forse più conosciuta, costituiscono uno spaccato sociologico trasversale, dai becchini di Dublino che si riposano sulle loro pale, ai fedeli afroamericani di Harlem.

Hofer fotografava invariabilmente i suoi soggetti dove li incontrava, per dare loro familiarità con l'ambiente circostante e presentarli con tranquilla dignità, cercando sempre di catturare ciò che descriveva come un “valore interiore, un certo rispetto interiore”.

Le sue nature morte, che ha iniziato a raffigurare più frequentemente negli anni '70, sono opere davvero notevoli che mostrano una comprensione magistrale della forma, della luce e colore.

Oggetti apparentemente banali assumono un significato profondo che, se visti attraverso il suo obiettivo, evoca le opere dei maestri olandesi e spagnoli del Seicento, a testimonianza del vivo interesse per la pittura che ha mantenuto per tutta la vita.

In effetti, il suo interesse per il mezzo ha influenzato gran parte del suo lavoro; una volta ha affermato che i molti pittori con cui ha stretto una profonda amicizia, “Mi ha mostrato come guardare”.

Negli anni '60 Hofer adottò l'uso della pellicola a colori e della stampa a trasferimento di colorante, un processo complesso, all'epoca raramente utilizzato.

Ha continuato a lavorare sia a colori che in bianco e nero quasi fino alla sua morte, avvenuta a Città del Messico all'età di 87 anni, pur rimanendo una figura alquanto enigmatica, non avendo mai raggiunto grande fama personale durante la sua vita. Ciò ha portato il famoso critico d'arte Hilton Kramer a definirla: “il fotografo sconosciuto più famoso d’America”. 

L'opera di Evelyn Hofer è disponibile in una nuova collezione intitolata Incontri, pubblicato da Steidl.

Tutte le immagini © La tenuta di Evelyn Hofer